— Как это без возражений, если оттуда десятка полтора, а то и больше князей ушло? — последовал выкрик из зала.

— Простите, а в чём я ошибся? — попытался я разглядеть, кто это крикнул, но не смог. Слишком уж величавы причёски и шляпки оказались в том направлении, чтобы за ними что-то разглядеть, — Вы сейчас хоть что-то сказали, и поэтому я ваш вопрос с некоторой натяжкой могу воспринять, как возражение. А вот если бы вы после моих слов молча встали и вышли из зала, то тут, скорее всего, мне бы подумалось, что вы с утра что-то не то съели и вам вдруг резко приспичило выйти по делу, в котором вас никто заменить не может. И уж в самую последнюю очередь, может быть, я и подумал бы, что это вами такая детская форма протеста выражена. Но князья не дети, поэтому причина их ухода, скорее всего, всё-таки связана с массовым пищевым отравлением, — развёл я руками.

По залу пролетела волна смешков, и в паре мест мне даже похлопали, правда, без особого энтузиазма.

— Ваше Сиятельство, а как вы вторую сторону видите для нас? Про одну вы рассказали, а дальше? — раздался звонкий девичий голосок, на который я успел среагировать, заметив в середине зала бойкую девушку, не побоявшуюся подать голос и чуть приподнявшуюся со своего места.

— Дальше… Дальше всё гораздо важнее и в разы интереснее, — улыбнулся я ей, хотя со своего места мне толком даже лица девушки не удалось разглядеть. Я налил себе полстакана воды из стоящего на трибуне графина, и слегка обозначив салют в сторону собеседницы, с удовольствием опрокинул в себя пару глотков, затягивая театральную паузу, — Итак, для чего мы все здесь собрались? Для проведения тендера. Как я предполагаю, весьма недешёвого. Буду говорить честно и прямо, так, как я вижу это событие с финансовой точки зрения. Для многих Родов, и даже Кланов, возможность увидеть в своих рядах архимага Огня — это вопрос скорее престижа, чем экономики. Понятно, что существуют допущения, и в некоторых случаях архимаг может быть именно тем, кто отстоит в разы более дорогую собственность, чем те средства, в которые обошлось его обучение. Но не стоит забывать, что тут есть и альтернативы. За аналогичные деньги можно найти иные варианты защиты. Поэтому я хотел бы вторым вопросом обозначить другой вид магии, где альтернатив нет. И это архимаги — целители. Их влияние, значение и экономическая целесообразность оправдает любые затраты. Подчёркиваю — любые!

— Так уж и любые, — чуть слышно раздалось почти невнятное бормотание с уже знакомого мне направления, но во всеобщей тишине я это услышал.