— И деток Одарённых хотим именно от тебя, — деловито уточнила Аля, расставляя тарелки и аккуратно раскладывая около них чистые салфетки.

— А отец что ответил? — осторожно уточнил я, навострив уши.

— Кхекнул, потом нас расцеловал и к себе велел идти, а сам начал Аристарху звонить, — наморщила лоб Аля, вспоминая.

— А ещё по коробке конфет нам заказал, — напомнила ей Валентина.

Чем купеческие дочки отличаются от той же княжны, я могу видеть наглядно.

Помнится, когда Дашка ко мне приезжала, у неё с собой кроме двух сумок с одеждой и кремами разными больше ничего не было.

Зато Аля с Валей такой стол накрыли, что хоть сейчас свадьбу справляй. Какой только вкуснотищи они с собой не привезли. Как бы не лопнуть мне сегодня, пока всё пробовать буду, а у них ещё и на кухне что-то готовится.

— Вы куда так размахнулись? Нам троим столько не съесть, а мне ещё и у князя Гончарова надо бы показаться, и там тоже угощать будут, — обвёл я глазами гастрономическое великолепие, выставленное на стол.

— Ничего у тебя не выйдет. У нас болезнь какая-то по городу гуляет. Уже умершие есть. Гончаров намедни приказ издал, чтобы все сидели по домам и носа не высовывали, а уж тем более по гостям не шлялись, — сообщила Валя, накладывая мне икру двух сортов в блинчик, и добавляя туда мёд.

— Нас уже неделю дома держат. Отец строго-настрого запретил нам даже нос высовывать, — добавила Алефтина, сооружая мне тарелку с мясными деликатесами.

— Так что, скорее всего тебя в княжеском доме даже не примут. На эпидемию сошлются.

— Нет, Олега-то точно примут, можешь даже не сомневаться, но радости у хозяев маловато будет, — деловито уточнила Аля.

Чуть откинувшись, она оценивала собранную ей тарелку, соображая что бы туда ещё добавить.

— Моего карпаччо добавь, — ревниво оглядела тарелку Валентина, — Он мне в этот раз, как никогда удался.

— А ты балык моего приготовления поближе пододвинь, — не осталась Аля в долгу, — И лимоны порезанные по краю выложи.

Слушая их разговор, я лишь млел, душой и телом чувствуя, как меня отпускает.

Само по себе спадает то, что меня с ума сводило в последние дни.

И хорошо-то как, Господи…

Понятно, что раз причина уважительная в связи с эпидемией имелась, то никуда я в этот день так и не поехал, да и на следующий день тоже.

И лишь через два дня, поутру, я отправился обратно.

Спокойный, умиротворённый и благостный.

* * *

Свадьбу, которая был назначена через неделю после моего отъезда, купцу пришлось проводить у себя дома при самом минимуме гостей. Эпидемия разбушевалась не на шутку и люди попросту шарахались друг от друга, пряча глаза.