Глава 9
Проклятье! Что там происходит? Я призвал Клювика. Он взмахнул крыльями и поднялся выше крыш домов. В черноте подворотни виднелось окно закрывающегося портала, внутри которого двигались две фигуры.
Не теряя ни секунды, Клювик влетел в портальное окно. Там оказалось темно, только дорожка из факелов, выстроившаяся на каменных стенах, давала рассмотреть хоть что-то. Похоже, переход вёл куда-то под землю, здесь же стояла кромешная тьма. Нужно спешить: как только портальное окно окончательно закроется, я не смогу передавать Клювику ману, и наша связь прервётся.
Коршун пролетел мимо двух человек, скрывших лица капюшонами. Услышав шелест крыльев, один из них всполошился.
— Ты слышал? — спросил он настороженным голосом.
— Это ветер. Здесь всегда так. Не обращай внимания, — равнодушно ответил второй и добавил: — Лучше скажи, сколько аристократов ты сможешь поставить в этом году?
Пролетев десяток метров, Клювик увидел строения. Пять двухэтажных зданий, в центре которых располагались десятки клеток. В них сидели люди. Тощие, грязные, изуродованные шрамами. Твою мать! Кто эти несчастные и зачем их держат в клетках?
Ответов, увы, я так и не получил. Портальное окно схлопнулось, Клювик ещё десяток секунд передавал то, что видел, а когда поток маны иссяк, ворон исчез и вернулся ко мне.
Бездна! И что я только что увидел? Подземелье, где удерживают одарённых? Кто этот «хозяин» и зачем им аристократы? Обычно высокородных похищают ради выкупа или чтобы заставить их родителей сделать что-то, чего они не хотят делать добровольно. Но тут же очевидно, что люди, сидящие в клетке, голодают. Их явно постоянно истязают. Во всяком случае мне так показалось из-за обилия шрамов на их телах.
В Руиндаре существовали невольничьи рынки, на которых орки продавали пленённых магов. Шаманы орков создавали артефакты в виде ошейников, делающих из мага послушного раба. Если магу хватало воли сопротивляться приказам своего господина, ошейник попросту взрывался.
Но здесь никаких ошейников не было, да и не похоже, что кто-то пытался подчинить одарённых с помощью магии. Больше похоже на то, что через голод и пытки здесь пытаются сломить волю аристократов, сделав из них послушных кукол, которые будут бояться расстроить хозяина больше, чем собственной смерти.
В моём мире был один культ, действовавший похожим образом. Культисты похищали сотни одарённых детей и сбрасывали их в подземелье. Без еды и воды дети постепенно сходили с ума и начинали убивать друг друга ради шанса выжить. За каждое такое убийство изверги спускали в подземелье корзину с продуктами, которых едва хватало для насыщения одного человека.