Служанки были удивлены внезапным появлением свой хозяйки, но сразу засуетились, разогревая воду и готовя притирания и мази для смягчения кожи и удаления волос с тела. Ни одна не спросила, где это Хема пропадала, хотя глаза их блестели жадным любопытствам.

Даже не дождавшись, пока волосы до конца просохнут, Хема надела лучшие одежды, положила в корзиночку свежих фруктов, прихватила с собой душистую цветочную гирлянду и отправилась к Шакре. Никто не помешает ей выразить радость по случаю возвращения царя богов. Она поднесёт ему фрукты, наденет гирлянду, а потом спросит про Анджали…

- …и то, что госпожа Шакти уехала в свой дворец, а госпожа Шакрани снова поселилась в своих покоях – это о многом говорит, - донёсся до неё голос одной из дайвики, живущих во дворце Шакры. - Она – действительно, нечто. Я видела, как привезли Пундарику и Читралекху, которых отправляли соблазнять этого ужасного мудреца! Они обе были, как каменные статуи. Дышали, смотрели, но не могли двинуться, и их руки и ноги словно застыли. Даже врачи не смогли ничего сделать. Что теперь будет с бедняжками?.. А госпожа Шакрани справилась с этим злодеем…

- Что ты хочешь, если она справилась с царём богов? – хихикнула в ответ другая апсара.

Хема ворвалась в комнату, где две апсары-дайвики нежились в ванне из цветочных лепестков.

- Анджа… Шакрани вернулась? – выпалила она, оперевшись на край ванны и перепугав купальщиц до визга.

- Вернулась, - ответила одна из них, хлопая глазами. – Ты испугала нас… Подслушивала?

Фрукты и цветочная гирлянда упали на пол, а Хема уже бежала к покоям возлюбленной царя богов. Она готова была лечь на пороге, кричать, требовать, чтобы Анджали приняла её, но возле покоев госпожи Шакрани не было ни одной служанки.

Ворвавшись в комнату, Хема сразу же увидела Анджали – живую, здоровую… Но радость, захлестнувшая было, тут же погасла, когда Анджали обернулась.

Прошло не так много времени, но она изменилась.

Хема смотрела на свою подругу – и почти не узнавала. Её прекрасная белая кожа потемнела от загара, особенно на лице и руках. Волосы слегка выгорели от солнца и вместо того, чтобы лежать гладкими шелковистыми прядями начали непокорно виться на концах и вокруг лбы. Губы обветрились, руки загрубели, и ногти были подстрижены совсем коротко. Нет, Анджали не утратила своей красоты, но теперь во дворце царя богов, на шёлковом ковре стояла не изысканная ухоженная танцовщица, а дикарка, пастушка с гор. Это пугало, потому что теперь Хеме было известно, как люди живут на земле. Она за несколько дней утратила свой небесный лоск, а подруга пробыла там столько времени… Можно было догадаться, что ей пришлось там пережить…