- Нам не надо серебра! – прикрикнул на них старик и повторил: - Уходите!
- Не надо серебра? – спросил вдруг данав совсем другим голосом. – Почему? Потому что вам заплатили золотом? – он сделал шаг вперед и легко вырвал у старика из рук палку и сказал, поигрывая ею: - Где женщина? Говорите немедленно.
- Мы не знаем, господин! – старуха бросилась ему под ноги, кланяясь и ударяя лбом в землю. – Она пришла, эта белокожая, в шёлковых одеждах и в украшениях, а потом ушла! Мы ничего не брали у неё! Она просто купила у нас немного муки и гороха! И ушла, господин! Куда ушла – мы не знаем!
Глава 12
- Когда она приходила? – Хема в волнении переплела пальцы.
- Одну луну назад, - торопливо забормотала старуха. – Мы ничего не брали у неё, ничего не брали!
- Просто продали горстку муки за золото? – недобро усмехнулся Майя Данав. – Где её украшения?
Старики ещё сколько-то упирались и даже пытались позвать на помощь, но когда данав пригрозил им палкой, старик достал из-под камня возле колодца свёрток, а из него – ожерелье и золотой цветок лилии. Лепестки были безжалостно смяты, придавленные камнем, и от тонкой работы ювелира остался лишь бесформенный комочек золота.
- Это её украшения! – воскликнула Хема. – Она была здесь одну луну назад? А потом? Вы её видели? Куда она пошла? Что она говорила?
- Она ушла в лес, - старик указал на восток. – Наверное, в ашрам мудреца, - и упрямо произнёс. – Мы честно продали ей муку и горох. У неё не было монет…
- Как она выглядела? – взмолилась Хема. – Она была здорова? Не слишком напугана? Она не была ранена?
- Она была очень довольна! – заявила старуха. – Всё время смеялась!
- Смеялась… - Хема захлопала глазами.
- Если узнаю, что обманули, - сказал Майя Данав, швыряя на землю золото и серебряные монеты, - то вернусь. Идём, - он взял за руку Хему и повёл прочь из деревни.
Обернувшись, Хема бросила на землю своё серебро.
Как бы там ни было, эти люди нуждались, и они принесли хоть какие-то вести о пропавшей Анджали. И вести хорошие, судя по тому, что Анджали была здорова, не в плену, и не в рубище.
- Думаешь, она в ашраме? – спрашивала Хема, пока шли берегом реки. – Если покупала муку, то была голодна… Но почему смеялась? А вдруг она сошла с ума?!. А они отпустили её одну, в лес! Нам надо торопиться!
Она попыталась бежать, но данав взял её за плечо, успокаивая.
- Это было месяц назад, - сказал он, возвращая Хему в реальность. – Мы не знаем, правду ли сказали те двое. Поэтому побереги силы. Для начала ищем водопад. И иди лучше за мной, тут могут быть змеи.
Хема сразу присмирела и пошла за данавом, стараясь ступать след в след. Она как-то позабыла, что на земле полно всяких гадов. И они не живут в храме возле миски с молоком, а ползают, где вздумается. И жалят, кого вздумается.