Подготовка к празднику занимала всё свободное от развлечений с царём богов время. Анджали ловила себя на том, что ей гораздо приятнее находиться в Тринаке, в простой хижине Сахаджаньи, чем в сверкающем дворце Шакры, в Амравати. Пиры, которые раньше казались ей вершиной красоты и великолепия, сейчас вызывали лишь скуку или омерзение. Она старательно пыталась изображать радость и веселье, но когда губы улыбаются, а на сердце – лёд, то неизбежно страдает душа. Всё чаще Анджали чувствовала леденящую пустоту в груди. И если раньше казалось, что жизнь апсары несправедливо коротка, теперь Анджали думала, что триста лет подобной пустой жизни – это слишком много.

Но хорошо, что были занятия в школе танцев, чтобы забыть о пустоте, и чтобы холод отступил. После случая с царем Шатаджитом, Анджали старалась всё свободное время проводить в Тринаке, появляясь во дворце царя богов лишь когда Шакра требовал.

Анджали отговаривалась работой с юными танцовщицами, и Шакра принимал это благосклонно, хотя наставница Сахаджанья была недовольна и всячески советовала своей бывшей ученице не оставлять своего мужчину надолго.

- Он оголодает, - пыталась объяснить Сахаджанья. – Когда мужчина голоден, он съест и вчерашнюю лепёшку.

- Пусть ест, - отвечала Анджали, совершенно без страха. – Пусть хоть объестся сухарями. Потом больше оценит медовый хлеб.

Но про себя она думала, что царь богов не останется голодным, даже если она будет постоянно находиться рядом с ним. Не голод вёл его, а скука. Боги бессмертны. Если в их душах тоже поселяется ледяная тоска, то бесконечная жизнь кажется не даром, а проклятием. Каждый день одно и то же, только меняются лица окружающих тебя. Женщины, ревность, танцы, пиры – это и ей-то уже приелось, а тут подобные увеселения тянутся сотнями, тысячами лет.

Шакра ищет не удовлетворения своим желаниям, а развлечений. Вот сейчас развлёкся местью земному царю и немного успокоился. Потом опять задумает какое-нибудь «развлечение».

И даже она, Анджали, которую он так торжественно зовёт своей царицей – она тоже всего лишь развлечение. Тем более приятное, что ради неё пришлось устроить переполох в подземном царстве. Напомнить, кто главный в трёх мирах. Показать себя героем и вызволить красавицу из дворца чудовища. А если ещё узнать, что эта красавица попала в плен из-за страсти к герою…

Пока эта история тешит его самолюбие.

Во и пусть тешится.

А праздник Молодых плодов приближается, и надо, чтобы это представление затмило все предыдущие.

Так и было. Впервые в Тринаке праздник Молодых плодов проходил не так, как раньше. Цвета нарядов юных танцовщиц были разыграны по жребию, и ткань была приобретена школой – одинаковая по качеству для всех. И девушкам-ученицам пришлось делать ставку на искусный танец, а не на яркие одежды.