Мы снова сошлись в центре ковра. Харитонов атаковал с удвоенным ожесточением.

Я чувствовал, как сердце бешено колотится о ребра. Шум трибун доносился до меня словно сквозь толщу воды. Приглушенно, искаженно.

Но мне сейчас не до восторгов публики. Харитонов опять атаковал. Он какой-то дерзкий сегодня. Очень уверен в своих силах.

Взрывной проход в ноги, попытка провести бросок прогибом.

Но я успел увернуться и поймать его руку на болевой. Назар тут же вывернулся сам, разорвал захват и отпрыгнул назад.

Мы снова закружили по ковру в смертельном танце. Харитонов атаковал опять.

Подсечки, захваты, удары руками и ногами сыпались со всех сторон. Я оборонялся с трудом. Из последних сил удерживал равновесие. В какой-то момент пропустил обманный выпад. Чуть не оказался на лопатках, придавленный тяжелым телом соперника.

Тут же почувствовал, как невидимая веревка обвивает ноги. Стягивает грудь ледяным обручем.

Харитонов снова начал свои мертальные трюки. Как будто липкая паутина заволокла мысли мутной пеленой. Сделала тело ватным и непослушным.

Я рвался из последних сил. Пытался провести контрприем, но руки не слушались. Сквозь пелену я видел перекошенное лицо Назара. Его черные, немигающие глаза, затягивали в бездонную пустоту. Прямо как тогда, на прошлых соревнованиях.

«Вот и все, — с холодным отчаянием подумал я. — Он снова победил. И на этот раз уже окончательно. Зря я надеялся, что могу одолеть его. С Харитоновым мне никогда не сравняться. Он всегда будет на шаг впереди. Что ж, видимо, придется смириться…»

Харя торжествовал. Он методично заламывал мне руку, добиваясь болевого приема.

Еще чуть-чуть, и придется сдаться, постучать ладонью по ковру, признавая его победу. Тело налилось свинцовой тяжестью, в ушах зашумело. Из последних сил я попытался мысленно воззвать к своему наставнику, но губы лишь беззвучно шевелились.

И вдруг я услышал голос. Нет, не извне — внутри своей головы. Голос моего первого тренера, еще из прошлой жизни. Сколько раз он повторял: «Запомни, самбо — это не про силу рук и ног. Самбо — про силу духа. Ты должен верить в победу. Только тогда победишь».

Эти слова стали для меня спасительным маяком. Я ухватился за него из последних сил.

Вера! Вот что мне нужно сейчас. Не мускулы, не техника — вера в себя. Уверенность в том, что я сильнее. Сильнее соперника и собственных страхов.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как свежая волна энергии вливается в мое измученное тело. Мысленно представил, как рву невидимые нити страха. Разрываю липкий кокон, опутавший разум.

Нет больше никакого паука. Это все иллюзии, фантомы, рожденные моими собственными комплексами. Назар Харитонов силен, но сегодня я сильнее.