Рябчиков заверил, что будет осторожен.

— Я конечно, не могу ничего вам против сказать. Сами решайте. Но позвольте, дам совет. Я смотрю, ваш сын не может без самбо, — сказал он. — Может, у него получится? Даже несмотря на приговор врачей. Я тут ему подготовил особую тренировку. Тоже советовался. С другим врачом. Он говорит, можно попробовать.

Мать посмотрела на Славу. Сын глядел на нее умоляюще. Мать не смогла отказать.

— Может, вам какую-нибудь бумагу написать? — спросила она. — Ну там, отказ от претензий.

Рябчиков покачал головой.

— Не надо ничего. Я присмотрю за вашим сыном. В первый раз вижу такую преданность самбо.

Он тренировал Славу по отдельной программе. По специально разработанной для него программе. Там все было сначала. Как будто учился ходить.

Сперва все было сложно. Очень сложно. Так, что хотелось бросить. Слава плакал от боли. Но потом постепенно привык. Не бросал.

Вскоре у него пошли маленькие успехи. Сначала по чуть-чуть. Потом покатились лавиной.

Через год Архипов впервые вышел на соревнования. Первые проиграл. В самом начале. Вторые тоже. Почти сходу.

Опять не сдался. Продолжил тренировки. В конце года пошел на другой турнир. Впервые поднялся по полуфинала.

Дальше — больше. Потом дошел до третьего места. Опять до полуфинала. Опять до третьего.

Слава участвовал в каждом турнире. Не пропускал ни одной тренировки.

К тому времени от травмы не осталось и следа. Врачи в удивлении разводили руками. «Один случай на миллион!», — говорили они. «Настоящее чудо». Только сам Архипов и, пожалуй, Рябчиков знали, во что обошлось им это чудо.

После школы Слава сразу пошел в армию. Хотел, как отец. Тот тоже был военным. Погиб во время Корейской войны, когда Слава только появился на свет.

Мать думала, что он пойдет в институт. Станет инженером. Но какой там. Парень слушать не хотел ни о чем, кроме армии.

В армии продолжил заниматься самбо. Его перевели в спортроту. Там Архипов отчаянно пытался пробиться на всесоюзный чемпионат. Но пока не получалось.

Сегодняшняя встреча с динамовцами не сказать, что самая важная. Он уже завоевал себе право выступать на республике. Нынешний состав противников не считал сильным.

Но, в отличие от других, сразу обратил внимание на Волкова. Вот где настоящий хищник. Невиданная сила и грациозная ловкость. Архипов всерьез опасался будущего поединка с Волковым.

* * *

Я уже слышал об этом Архипове от Степаныча. Грандиозный опыт и безупречная техника. Очень сильный противник. Уровня республиканского чемпионата.

— Ты его просто так не собьешь, — предупредил тренер накануне. — Это тебе не какой-нибудь приготовишка из яслей. Он любую атаку отобьет. Еще и обратит против тебя. Запутает и завалит. С ним работай только на контратаках. Хотя, он и там хорош. Не совершить ошибки.