— Согласятся ли они?

— Щербатов, скорее всего, согласится. Ему надоело писать впустую и биться о стену равнодушия. Бецкой — старик, но деятельный, он может найти исполнительного помощника. Новиков сейчас в опале, и его положение ухудшается. Комиссия может стать для него спасительной шлюпкой. Но надо поговорить с каждым отдельно.

Далее к обсуждению присоединились остальные прогрессоры.

Демидов предложил добавить в комиссию купцов. Не из богатых, но уважаемых патриархов цеха, отошедших от дел. Они лучше любого дворянина разберутся, где воровство, а где честная экономия. Я согласился. Нам необходимо привлекать как можно больше торговых людей.

Разумовский спросил, как мы назовём этот совет. Я предложил — Попечительский комитет или комиссия. Граф кивнул, добавив, что без высокого покровительства в будущем нам не обойтись. Надо назначить главой комитета кого-то из первых лиц, кто сможет прикрывать нас от возможных нападок.

— У нас уже есть покровитель — генерал-губернатор, — к разговору присоединился Болотов. — Если он согласится стать почётным председателем, то это даст необходимую защиту.

— Захочет ли Волконский связываться с такой историей? — засомневался Трубецкой.

По идее, князь прав. Генерал-губернатор, как ни крути — политик. А значит, человек зависимый от придворных группировок. И вообще, как-то мы узко мыслим.

— Дмитрий Юрьевич прав, — произношу под удивлённый возглас Болотова. — Нам нужно такое прикрытие, чтобы на него не могли повлиять никакие обстоятельства. Поэтому я завтра же напишу наследнику престола и попрошу его разрешить Наталье Алексеевне возглавить Попечительский комитет.

Соратники сначала замолчали, а потом дружно закивали. О фигуре такого масштаба они не подумали, хотя великая княгиня прямо напрашивается на подобную должность. Пусть совершает добрые дела, заодно знакомится со своей новой страной.

Далее пошла деловая беседа, где каждый из собравшихся делился своими мыслями. Мы договорились, что каждый из нас назовёт по два-три человека, которые могли бы войти в комитет. Потом встретимся, обсудим кандидатуры и пригласим тех, кто подходит, и отсеем лишних.

Я вышел от Трубецкого около пяти вечера, отказавшись от обеда. Лучше поем в Кусково, куда сейчас же направлюсь. На душе было благостно. Мы не просто строим здания и открываем школы. МОП создаёт систему, способную работать без нас и показать пример другим обществам, которые непременно возникнут.

Сев в карету, я развалился на сиденье и задумался о более глобальных вопросах. Оставим за кадром, что удивителен сам процесс слияния сознания графа Шереметева и человека из будущего. Это давно меня не удивляет, дело в другом.