Но это мелочи — люди разные. Проблема глубже. При всей своей энергичности и властности княгиня абсолютно инертна в глобальных вопросах. В данный момент она практически ничего не сделала для страны, обладая немалыми ресурсами. Нет, когда ей поручат Академию наук, княгиня совершит очень много. Надо ещё добавить, что аристократка честна, в отличие от многих современников. Поэтому насчёт неё у меня двойственные впечатления. Однако нам скорее по пути, чем нет.

Но как быть с остальными? Боевой генерал и богатей Салтыков предпочитает просто красиво жить. Ладно бы речь шла о каком-нибудь полковнике, но это аристократ, который в будущем займёт высшие государственные посты. Он видел многое уже сейчас, например, проблемы обеспечения армии или недостатки в административной системе. Я не сомневаюсь, что он абсолютно бесполезен и как военный, и как чиновник. Человеку ничего не нужно, а на окружающих ему наплевать.

Глупо требовать каких-то свершений от той же Голицыной. Однако она могла хотя бы начать развивать свои владения, коль отодвинула всех от управления. Только княгиня предпочитает выжимать последние соки из крестьян, задавив их барщиной.

Таких деятелей среди аристократии очень много. Элита постепенно вырождается, превращаясь в откровенных паразитов. Только именно они определяют политику государства и основные тенденции в обществе. Остальное дворянство, являющееся становым хребтом империи, следует в кильватере аристократии. И как вишенка на торте — императрица, потакающая этой публике.

Если этой компании предложить завтра отменить крепостное право, то меня в лучшем случае сочтут идиотом. Скорее всего, убьют из благих побуждений. Даже восстание Пугачёва никого не образумит. Страну просто зальют кровью, а потери заводчиков и помещиков покроют за счёт казны. Никто не будет учитывать, что многие из них сами довели людей до восстания.

Ладно, надо успокоиться и мимикрировать под окружающую реальность. Я и так уже стал непримиримым врагом Потёмкина, сестры Румянцева и нескольких фигур помельче. Зачем лезть в бутылку? Буду лицемерно развлекать этих паразитов.

* * *

— До утра меня не беспокоить, — бросаю Ермолаю и Шику.

Выпрыгиваю из возка, отстраняю Федота и быстро взбираюсь по ступенькам. Хорошо смазанная дверь даже не скрипнула. Далее тёмная прихожая и освещённый зал. Сбрасываю шубу и прижимаю к себе стройную фигурку, вскочившую при моём появлении. Затем нахожу желанные губы и начинаю их целовать, постепенно выпадая из реальности.

Наконец маленький кулачок забарабанил в мою грудь. С трудом отрываюсь и заглядываю в возмущённые изумрудные глаза.