Несколько раз мы пересекались с Анной, которая тоже готовилась к празднованию и бегала по дворцу. Красавица каждый раз одаривала меня милой улыбкой, но быстро погружалась в свои дела. Я решил, что крестьянские дети ничем не хуже дворянских. Значит, у них должен быть свой праздник. Пусть порадуются, хотя чую, пойдут нездоровые разговоры. Зато у школяров будет своя ёлка с подарками и соответствующими мероприятиями, хотя и рангом пониже.

К тому же мы решили отметить лучших учеников, чьи родители получат инструменты, муку и крупы в зависимости от успехов отпрысков. Думаю, такой подход станет дополнительным стимулом отправлять детей учиться. В этом наборе некоторые крестьяне отказались расставаться с сыновьями, особенно те, у кого больше дочерей. Экономику никто не отменял. Мужикам сложно объяснить, что уже через пять — семь лет вчерашние юнцы начнут зарабатывать намного больше родителей и помогут семьям выбраться наверх.

Религиозные мероприятия были вчера. Я тоже отстоял службу в дворцовой церкви вместе со всеми обитателями Кусково. Сегодня уже полноценный праздник, и можно начинать грешить. Шучу!

Гости начали съезжаться ещё днём. Возки тянулись вереницей по аллее, и лакеи в парадных ливреях помогали дамам выбраться на снег, укрытый алым сукном. Детей было много — племянники, дети и внуки близких знакомых и соратников по МОП. Все были в предвкушении праздника. Даже самые маленькие знали, что граф Шереметев горазд на выдумки, и читали недавно изданный сборник моих сказок.

Тётушка Вера сначала морщилась, глядя на монументальную ель, но потом махнула рукой. Мол, баловство, но доброе. Детишки в нарядных шубках и валенках бегали вокруг зелёной красавицы и радовали окружающих задорным смехом. Таким образом они уже создавали обстановку праздника. Понятно, что дворяне вели себя культурно и даже чопорно, но дети всегда остаются детьми.

Постепенно собрались все гости. Ещё какое-то время заняла подготовка. Это ведь не бал, и многие приехали на несколько дней. Народ разместился по комнатам, переодевался и отдыхал. Управляющий, в свою очередь, пытался определить всех лошадей в конюшни. Тоже, знаете ли, проблема. Пришлось даже перегонять часть возков в Вешняки, как мы уже поступали во время приезда цесаревича. А вообще, придётся весной заниматься инфраструктурой, расширяя конюшни и помещения для слуг. Отец задумал перестройку за год до смерти, но не успел. Я же увлёкся другими делами, позабыв про понятные для любого вельможи вещи.

* * *

Праздник начался с небольшого шоу, дабы создать общий фон. Когда гости собрались, я отдал команду слугам.