— Кто вы такие и что вам нужно? — грубо перебили меня.

— Добрый день, — не дрогнув улыбкой, снова повторила я. — Меня зовут Джозефина Найт.

Честно говоря, я не знала, что тут вообще можно сказать. Все предыдущие места, куда нас заводило наше исследование, были либо в глуши, либо возле заброшенных одиноких домов или пустых поселений. А вот в живую деревню, да еще и столь недружелюбно настроенную, нас занесло впервые.

— Здравствуйте, — видя, что я растерялась, ко мне подошел Рен. — Я Тиериандеирен де Эксилир. Мы с…

— И что же забыл сам темный принц, в нашей глуши? — вновь невежливо перебила эта дама.

Темный принц? Рен? Что?

А вокруг нас, тем временем, постепенно появлялось все больше мужчин. Кто с вилами, кто с большими палками, а кто и с ярко светящимися глазами, недвусмысленно показывающими, что в случае любой угрозы они готовы дать отпор.

Да что тут вообще происходит?

Не обращая внимания на все сгущающееся напряжение, Рен все так же спокойно и, на первый взгляд, расслабленно и невозмутимо продолжил:

— Мы с юной мисс Найт и ее дядей путешествуем. Проезжая мимо, мы захотели просто отдохнуть и подкрепиться. И никак не ожидали, что нас встретят столь… впечатляюще.

Мельком взглянув куда-то в сторону, дама, поджав еще больше губы, зло выплюнула:

— Ложь.

Рен на это заявление лишь изогнул бровь. А я принялась оглядываться вокруг в поисках мага, что смог прочитать нас сквозь все щиты и артефакты.

Увы, ни одних сиреневых глаз мне так углядеть и не удалось.

— Если Вы и так можете прочитать наши мысли, то зачем спрашиваете? — поинтересовалась я, даже не скрывая удивления.

— Зачем мне отвечать той, кто сама не может сказать правду? — огрызнулась в ответ женщина.

— И вы, — Рен иронично обвел взглядом собравшихся, — думаете, что сможете принудить нас к чему-то силой?

— Разумеется нет, — ничуть не обескураженно фыркнула женщина. — Но уж точно сможем заставить вас пожалеть о любой попытке принудить нас, — она выделила последнее слово. — Или причинить вред любому в этой деревне.

— Хорошо, — холодно кивнул эльф. — Тогда давайте договоримся: мы честно отвечаем те ваши вопросы, на которые можем дать ответ, а вы позволите нам отдохнуть с полчаса в вашем саду. После этого мы сразу покинем деревню, не причинив никому вреда, если вы сами не будете проявлять агрессию.

А я только сейчас обратила внимание на то, что Ивар Авфул все это время стоял тихо-тихо и вообще старался не отсвечивать. Я даже исподтишка бросила взгляд на старого мага, а то вдруг сбежал, пока мы тут мирные переговоры пытались наладить.