Поднятые Реном архивы не только быстро подтвердили догадку, но и позволили обнаружить еще две Пустынные Земли — одну в глубоком лесу, а вторую в горах.

А в процессе поездок по не самым радужным местам я смогла убедиться в правильности еще одной моей мысли — даже если Пустынной Земли не было, было легко обнаружить истончение энергетической структуры мира, предвещающее ее появление. Во всяком случае мне было легко, ибо ни старый маг, ни эльф не чувствовали никакой разницы.

Приятным сюрпризом оказалось то, что укрепить такие истончающиеся места было намного легче, чем перекрывать уже образовавшуюся дыру, что я, собственно, и делала. Не скажу, что было легко, вовсе нет. Но сознания я не теряла и у целителей после этого не отлеживалась, а это определенно показатель. К тому же это было неплохими дополнительными тренировками.

Вот тогда-то и возникла идея карты.

Отметив уже проверенные области, мы принялись методично обследовать материк, разумно решив, что если в океане где-то и затерялись острова, где нашли свой дом какие-нибудь одинокие маги-универсалы, то туда длинные руки королевской власти навряд ли смогли добраться. А потому и Пустынным Землям там взяться неоткуда.

— Думаю, если мы сегодня сможем проверить тот край, — я свернула аккуратно карту и передала ее обратно Ивару Авфулу, — то работы останется поездки на две.

Уже минут через десять верхом мы прибыли к месту назначения.

Небольшая деревня, ничего особенного. Но даже невооруженным взглядом было видно, что нам тут не рады.

Дети при виде нас быстро бросали свои игры и прятались, опасливо выглядывая из-за заборов. Женщины постарше прекращали развешивать белье и пропалывать грядки, провожая нас недружелюбным взглядом, а девушек и вовсе видно не было. Мужчины же, казалось, с большим трудом сдерживались, чтобы палками не выгнать нас туда, откуда пришли.

Привычно прислушиваясь к собственным ощущениям, стараясь не обращать внимания на напряженную атмосферу вокруг, я сразу поняла, где много лет назад произошла трагедия.

— Нам туда, — бросила я и, не оглядываясь на своих молчаливых спутников, направилась к деревянному дому, стоящему у края дороги.

Перед калиткой стояла женщина преклонных лет, одетая в добротное платье буро-серого цвета и с убранными в тугой пучок седыми волосами. Женщина, сжимая в руке вилы (надеюсь, она траву убирала, а не специально для встречи нашей скромной компании их достала), молча проследила, как я спрыгнула на землю. Краем глаза я уловила, как Рен с Иваром Авфулом тоже спешились.

— Добрый день, — вежливо начала я.