Шум толпы возрос, поддерживая иллюзорного оратора.

— Хочу отметить, что в этот раз наше скромное развлечение будет особенным, ведь сегодня среди участников… — голова сделала драматическую паузу. — Девушка! Да-да, вы не ослышались!

Рядом с иллюзорной головой возникла… я.

Только вот парящая в небе моя иллюзия была, мягко говоря, несколько далека от реальности.

Худенькая, с распущенными волосами цвета ртути (в отличие от моих седых с редкими темными прядями, смотрелось очень нежно). Огромные серо-голубые глаза обрамляли пушистые ресницы, словно у куклы. Губки бантиком, изящные дуги бровей. Обтянутая в защитный костюм фигура явно демонстрировала наличие груди, раза так в два больше моей настоящей, и поистине осиную талию.

Словно произведенного эффекта было мало, эта я-не я медленно хлопнула глазками, заправила за ухо спадающую на лицо прядь волос и скромно улыбнулась, от чего на румяных щечках появились очаровательные ямочки.

Я в шоке смотрела в небо и даже не знала, как на это реагировать.

— Охренеть… — одним словом высказал мой сумбур в мыслях Риан.

— А в живую ты посимпатичнее будешь, цыпа, — прокомментировал так и стоящий рядом бухой мужик, хотя взгляд его не отрывался от иллюзии в небе.

Меж тем голова осла с рогами и мордой Шрека представляла остальных участников, меняя иллюзии здоровенных мужиков разных рас рядом с маленькой мной. В небе я никому и до плеча не доставала, в то время как в жизни мои метр восемьдесят позволяли спокойно общаться с окружающими, не запрокидывая голову вверх.

— А теперь, напомню правила, — закончив показ карикатурных изображений участников, голова хищно оскалилась. — А оно обычно только одно: никаких правил! Но в этом году мы, ради нашей очаровательной участницы, решили добавить маленькое послабление. Только в этот раз, для финиша пары достаточно, чтобы хотя бы один из участников смог добраться до конца!

В толпе зашумели. То и дело раздавался хохот и комментарии, что это скорее послабление для того сумасшедшего, который решился участвовать в команде с бабой.

Риан утешительно похлопал меня по плечу.

— Не переживай, Джо, они просто не видели тебя в деле.

— Похоже, что я переживаю? — усмехнулась я. — Недооценка противника — первый шаг к проигрышу. Нам это только на руку.

На старте собралось всего шестнадцать пар.

Учитывая размеры толпы, я думала, что участников будет побольше.

Да и стартовая площадка нисколько не походила на таковую. По сути это просто была расчищенная небольшая полянка, в центре которой была на земле прочерчена широкая линия, за которой мы и собрались.