— Привет.

— Привет, незнакомец, — как ни в чём ни бывало, произнесла она.

На первый взгляд, она была очень молода — лет восемнадцать, максимум двадцать — и красива, бесспорно. Как и большинство других колдуний, которых я знал, понятное дело, но… В ней была какая-то изюминка. Острый подбородок и широкие скулы, большие карие глаза, густые брови вразлёт, прямой, чуть вздёрнутый нос, чувственные губы и шикарные тёмно-русые, почти чёрные волосы, свободно падающие на плечи.

Девушка была худой и невысокой, но фигуру имела весьма… Подтянутую в нужных местах. Этого не скрывало чёрное с белой вышивкой платье, перетянутое широким поясом и с короткими рукавами. На ногах колдунья носила высокие чёрные сапоги, в её ушах поблёскивали крохотные золотые серёжки, а в руках девушка держала идеально ровный посох, чуть ли не в два раза выше её самой. Он был будто выточен из камня, а в навершии…

Я никогда не видел такого раньше — в навершии будто поблёскивала крохотная нейтронная звезда. Дрожащая, окутанная сгустками тьмы и будто пожирающая сам свет…

— Не стоит пристально вглядываться в Ард.

Её голос вывел меня из состояния транса и заставил несколько раз моргнуть.

— Понял. Спасибо… За помощь, — я снова бросил взгляд через плечо.

«Сколько тут трупов? Больше десятка… Двадцать? Больше?! И всё это — одним ударом?..»

— Вижу, ты напуган.

— Не то, чтобы сильно, — я тряхнул головой, — Просто пытаюсь понять, чего от тебя ждать.

Она слегка прищурилась.

— И что надумал?

— Думаю для начала представиться. Меня зовут Ви.

Девушка тихо рассмеялась, убрав посох за спину.

— Слишком ты смазливый для такого короткого имени. Даже не смотря на всё это, — она повела рукой, и я с криком схватился за лицо, рухнув на колени.

Боль была сильной, резкой, но прошла всего за пару секунд, и я в недоумении ощупал скулы, нос, брови. Затем перевёл взгляд на руку, где теперь не было даже намёка на порезы. Бок тоже перестал болеть, и я подозревал, что в рёбрах теперь нет трещин.

«Кто она?»

— Лучше?

— Да, спасибо. Ты права, на самом деле имя у меня длинное и бессмысленное, так что я предпочитаю просто — Ви.

— Что ж, привет, Ви. Я Корнелия. Хозяйка изумрудной рощи.

Я никогда не слышал этого имени, и потому не знал, как реагировать. Зато знал, что девчонка одним ударом уложила пару-тройку десятков человек и менталиста с непонятной магией. А потом за секунду исцелила меня. Так что ссориться с ней точно не хотелось, поэтому я вежливо поклонился.

— Рад знакомству.

Вокруг нас хлестал дождь, который, казалось, совсем не смущал мою таинственную собеседницу. Дымились тела и несколько деревьев, изрядная часть кустарника и травы на большой площади оказалась выжжена.