— И всё же я не понимаю…

— Ты ведь знаешь про падение кометы. Про шахты векса, которые образовались на месте падения её осколков. Пораскинь мозгами.

Я помолчал несколько секунд, а затем всё же решился спросить:

— Ты одна из нас?

— Из вас? — девушка тряхнула чёрными волосами, — Из тех, кто пришёл извне, подменил несчастных молодых людей и теперь творит то, что хочет, ты это имеешь в виду?

— Эм… В целом, да, но из твоих уст это звучит немного не так, как я привык. Жутко, грубо и… Неприятно.

— А как это ещё может звучать? Вы стираете души тех, кто мечтал получить магию, и занимаете их место. Не слишком честная сделка, не находишь?

— Я не собирался занимать место Виктора.

— Знаю. Но всё же занял. И не вернул.

— Даже если бы хотел и знал, как — не стал бы этого делать. Второй шанс выпадает не каждому. Принять эссенцию было его решением. Он знал, что идёт на риск. Я же вообще не подозревал, что займу место парня.

Она снова рассмеялась.

— Как бы ты ни изворачивался, этика, несмотря на все твои знания и опыт — пустой для вас звук.

— Ты не ответила на мой вопрос. Неужели это так сложно? Ты тоже с «Арлеи»?

— Да.

— Мы знакомы… Были знакомы раньше?

— Нет, не думаю. Видишь ли, Ви, я не особо помню того, что было до попадания в этот мир. Точнее — не помню вовсе. Строго говоря, я — не совсем то, что вы привыкли называть словом «человек». Это тело, — она провела рукой по груди, талии и бёдрам, — Некогда принадлежало ученице лекаря. Ей не повезло — она собирала редкие травы в этой глуши и оказалась рядом с местом падения осколков корабля. Не слишком близко — иначе от этой милой шкурки ничего бы не осталось, как сам понимаешь. Но достаточно для того, чтобы взрывная волна с несколькими тоннами распылённого векса, накрыла её и проникла в каждую клеточку кожи.

— Ты шутишь?

— А похоже? — Корнелия изогнула тонкую бровь, — Девчонка пропиталась минералом настолько, что впала в спячку на несколько десятилетий. И за это время в ней проснулась память о прорве знаний, заключённых в молекулах векса. Но…

— Но кроме этих знаний, никакой другой памяти? — догадался я.

— Именно. Я не знаю, кем я была, и была ли кем-то вообще. А та девчонка… Её сознание просто не выдержало и исчезло.

— Получается, ты — бездонный кладезь информации?..

— Именно так.

— Но… Ты же не компьютер? Не машина? У тебя есть какие-то желания, стремления? От чего-то ты испытываешь удовольствие? Что-то приводит тебя в гнев? Ты ведь спасла меня по какой-то причине? Обычный… «банк данных», пусть и в человеческом обличье, не стал бы этого делать. Или убил бы всех. Или просто посмотрел, чем закончится дело. Ты говорила, что давно не общалась с людьми — значит, с кем-то ты говорила, и для этого была какая-то причина?