«Раунд уан» начался.

И, честно говоря, первые тридцать секунд я снова откровенно позорился. Каролина набросилась на меня своими фирменными гарпунами.

— «Гет ова хир!!!» — вопил Скорпион, и мой бедный Саб-Зиро летел через весь экран, как плохо прожаренный блинчик со сковородки.

— Это что было? — я лихорадочно тыкал на кнопки.

— Это, дорогой, называется «прессинг». — промурлыкала она, большими пальцами отплясывая на геймпаде настоящую чечётку: — Учись, пока я добрая!

— Погоди, погоди…

Не погодила. «Fatality». Скорпион эффектно поджарил моего ледяного ниндзя до состояния «Велл Дан».

— FLAWLESS VICTORY! — торжественно объявил механический голос.

— Флоулесс, Дерек! — Каролина подпрыгнула на диване, тряся кулаками: — Идеальная победа! Ноль урона! Мне даже слегка стыдно… Слегка.

— Это разминка была… — процедил я, чувствуя, как во мне просыпается спортивная злость, та самая, что заставляет в три часа ночи переделывать соус, который «почти получился»: — Разогрев духовки. Сейчас будет основное блюдо.

— Ага! Блюдо из тебя.

Второй раунд.

Теперь я не лез на рожон. Я готовил, как учил меня Дядя Рубен: терпеливо и по рецепту. Дал ей выдохнуться, поймал на очередном прыжке, заморозил в воздухе — и понеслась комбинация. Лёд, удар, подкат, ещё удар.

— Эй! Эй-эй-эй! — Каролина заёрзала: — Так нечестно! Ты меня заморозил!

— Всё по книге рецептов. — хмыкнул я: — Главный ингредиент — холодный расчёт.

— Ты сейчас реально сострил про холодный расчёт? Фу.

— Кулинарный юмор, детка. Тонкий, как фило.

— Как что?

— Фило — очень тонкое тесто.

— Век живи — век учись.

— Ну, а как ты хотела?

В итоге, я дожал раунд. И сразу же вскочил, после чего провозгласил на весь игровой клуб, что Саб-Зиро — король, а рыжие фотомодели пусть учат матчасть.

— Сядь. — беззлобно буркнула Каролина, дёргая меня за китель: — Пятнадцать-один. Не радуйся раньше времени, повар. Игра в самом разгаре!

И она была права.

Дальше пошла настоящая мясорубка. Мы менялись персонажами, орали, толкались локтями, обвиняли друг друга в читерстве и в том, что «геймпад залипает». Правда, залипал не геймпад, а наши пьяные криворукие оправдания.

Когда Каролина проигрывала, то кусала губу и наклонялась к экрану так близко, будто хотела влезть внутрь и лично надавать Саб-Зиро по морде. Выигрывая — откидывалась назад и хохотала так заразительно, что я и сам начинал смеяться, даже когда мне только что вырвали позвоночник.

— Знаешь, что в тебе не так? — сказала она между раундами, отдуваясь и убирая со лба непослушную рыжую прядь: — Ты играешь, как готовишь. Слишком аккуратно. По рецепту.