И снова неловкое молчание. Вот я идиот! И кто меня за язык тянул⁈
— А ведь, верно! Чёрт тебя дери… Монологичный. Хорошее слово. Денис! Слышал? Завтра пробуем с лаймом. Дерек дело говорит. — Иван вновь повернулся ко мне: — Знаешь, большинство гостей мне говорят: «Ах, всё прекрасно, ничего не меняйте». А ты сказал про лайм. Это правильно. Повар повару должен говорить правду. Иначе мы все так и будем варить монологичные супы до самой смерти! Но… Я тут вспомнил один интересный момент.
— Какой же?
— Ты же студент Харитоновки, верно?
— Всё так.
— Меня обучал очень талантливый выпускник этой замечательной академии. Он столько раз рассказывал, как лихо вы сражаетесь на кулинарных дуэлях…
О, нет. Нет-нет-нет! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!
— Да… есть такое… — улыбнулся я.
— Хочу попросить об одолжении. Учитель так залихватски рассказывал об этом, что я… В общем-то, уже давно хотел бы сразиться. Можешь вызвать меня на дуэль?
— Ты… серьёзно?
— Абсолютно! — уверенно ответил Иван.
— Ох… — я обречённо вздохнул: — И на что же мы будем сражаться?
— Если выиграю я — ты подаришь мне рецепт своего блюда-чемпиона. А если ты — можете не оплачивать счёт и… Я подарю тебе один из своих шеф-ножей. Идёт?
Чует сердце, дело запахло жаренным. Но все вокруг только и ждали моего ответа. Даже Лилия сжала кулачки и с надеждой смотрела на меня.
— Идёт. — согласился я.
— Отлично! — обрадовался Иван: — Старпом! Отдать швартовы! Приглашаю вас вместе с барышней прямиком на мою кухню.
Ну… с тринадцатым номером я сражался. В чём-то стал лучше Дяди Рубена. А тут… подумаешь, один из богов кулинарного Олимпа? Да ещё и на своей кухне. Да ещё и без подготовки блюда с командой. Тю-ю-ю… Фигня какая.
Да он от меня мокрого места не оставит! И как я на это согласился? Правильно! С кайфом!
Глава 5
— Сколько ты уже готовишь? — поинтересовался я, когда мы направились в святую святых ресторана «Тоф».
— Примерно… пятнадцать лет. Начал я незадолго до того, как лишился зрения. — ответил Иван, уверенно маневрируя между столами.
— Страшно представить… насколько это было катастрофой. — поёжилась Лилия.
— А не надо представлять. — жизнерадостно улыбнулся шеф: — Ребят. Наслаждайтесь тем, что у вас есть. А к нам… относитесь так же, как и ко всем. Договорились?
— В плане? — уточнил я.
— В плане того… — Иван вдруг стал совершенно серьёзным и резко остановился, повернувшись ко мне: — Что жалость — удел слабых. А ты думаешь, я буду тебе уступать? Хех… Как бы не так, друг.
— Нет, ну… Просто, мы хотели бы… с уважением. Понимаешь? Я честно не совсем понимаю, как к вам относиться.