И тут из близкого леса выскочила та самая ведьма и визгливо заорала:

— Люди добрые! Помогите! Пожар! Котик гибнет!

Я внутренне собрался, хотя рядом с Проклятыми землями никогда не расслабляюсь. Но именно сейчас сразу заподозрил какую-то гадость. Но это я.

А вот Кейси соскочила с осла и ринулась за скрывшейся среди деревьев ведьмой, только крикнув мне:

— Боже! Надо спасти котика!

Я матерясь под нос, ринулся следом, правда узду осла не отпуская. Ещё бы. Не то здесь место, чтобы транспорт бросать. Но добежав до первых деревьев, я накинул узду на ветку и уже со всех ног бросился следом за тощей дурой. А через пару минут и прибежал. Узкий в этом месте лес кончился широким лугом, поросшим редкими деревьями. Все здоровенные и разных пород, будто их специально высаживали как на выставку какую-то.

Ближе к этому краю луга стояла бревенчатая избушка. Маленькая, но добротная. И аж в два этажа, хотя первый был вроде как для подсобных помещений. Склад, дрова…

И избушка горела. Но горела как-то странно. Как будто на одну стену плеснули чем-то горючим, но пламя не может зацепиться за почерневшие от времени бревна, из которых построен дом. И это более чем странно, хотя может быть объяснено тем, что дом ведьмы как-то защищен от пожара. Но что тогда горит?

Ладно, пока не до лишних размышлений, потому что надо что-то срочно придумать. Перед избушкой вереща прыгали и ведьма, и моя спутница, но что делать не знали. А что-то сделать стоило бы. На трубе дома сидел здоровенный черный котяра, и душераздирающе выл, особенно наполняясь энтузиазмом, когда ветер кидал на него очередное облако дыма.

Нет, возможно лучшим вариантом было бы просто скрутить мою спутницу, да вернуться на дорогу. Но я же всё равно уже тут, да и тупую животину жалко.

А кот был несомненно тупой. Пожар ещё не охватил весь домик, и этот чёртов комок шерсти мог спуститься в куче мест, но вот… Видимо обезумел от страха и просто забрался повыше, коптясь в дыму. А вот когда брёвна все-таки займутся, тут ему и придет кирдык.

Я прикинул, что могу сделать себе вампирьи когти и забраться прямо по стене. Но… Эта же скотина все руки исцарапает, пока снимать его буду. Так что я окинул взглядом окружающее пространство, подскочил к маленькому огородику, защищенному не иначе как от лесного зверья плетнём, и сорвал с кола один из валенков, сушащихся здесь вероятно с самой весны.

Этот снаряд я и метнул в кота, сбив того с его насеста. Завывающая скотина слетела с трубы, миновала крутой скат крыши и брякнулась на траву. Если и пострадала, то не сильно. По крайней мере, сидя через минуту на руках ведьмы, он на раненого не походил ни капельки, а ещё одаривал меня полными ненависти взглядами.