— Красиво… — завороженно отозвалась благоверная. — Как полярное сияние на Новом Оймяконе, только… ярче. И без зелени…

— Да? А у меня еще и тени какие-то…

Упс… похоже, это уже мое собственное подсознание наложило на картинку еще и видение, продемонстрированное «Бадди». Если же от него абстрагироваться, то невооруженным взглядом (да еще и через светофильтр, функцию которого выполнял иллюминатор) метаморфоза Бетельгейзе воспринималась как волнообразное расширение короны. Действительно, что-то типа полярного сияния, только закольцованного — по крайней мере, с нашего ракурса. Так-то наверняка явление наблюдается по всей поверхности сферы… нарастание объема, кстати, не мгновенное, пусть и быстрое. По крайней мере, вполне различимое глазом. И до нас, то бишь дрейфующей в пространстве «Молнии», такими темпами докатится минут через…

«00:07:44… 00:07:43… 00:07:42…»

— Спасибо, Зевс.

— Не за что, Денис. Я не уверен в прогнозе. Есть вероятность, что расширение короны завершится раньше.

— То есть до нас вообще не доберется?

— Если это не зарождение сверхновой, то вполне вероятно.

— А это не оно… хотя вспышка весьма своевременная…

— «Ядро» изменило траекторию, Денис.

— Как это⁈

— Не имею понятия. Единственное предположение — направленный гравитационный вектор. Скорость… увеличилась втрое!

— Больше двух скоростей света⁈ Как ты это умудрился зафиксировать⁈

— По сопутствующим эффектам… и еще мне кто-то… подсказал.

— Элисон⁈

— Это наиболее вероятное объяснение, Денис. Информационный пакет пришел через объект «Васька»…

— Это она! Точно! У нее получилось! — не выдержала Асти.

— Зверь проснулся?

— Дэн, не тупи! Чем еще это все объяснить⁈

— А ты за нее рада, что ли?

— Конечно! Она достигла цели! Вырвалась на свободу!

— Э-э-э… ты это про кого⁈

— Про Кийоко, конечно! А она тебе не говорила⁈

— Вообще без понятия, о чем ты… — Я запнулся, наткнувшись взглядом на подозрительно яркую вспышку в короне, мгновенно сменившуюся черным провалом — такое ощущение, что оптические волны друг друга погасили в противофазе. — Черт… м-мать… рвануло-таки…

— Подтверждаю — пошла реакция аннигиляции.

— «Ядрышко» сработало… а Бетельгейзе что?

— Пока не понятно… визуально пятно стабильно.

— Ладно, подождем… так о чем мне Кийоко не говорила, а, Асти?

— Ну… о своих стремлениях…

— О ее свободолюбии я осведомлен лучше, чем кто бы то ни было, — перебил я Астрид.

— То есть ты знаешь об ее идее фикс⁈ — удивилась та. — А чего тогда спрашиваешь?

— Хм… похоже, мы о разных вещах говорим…

— Когда мы секретничали, она поделилась мечтой — вырваться на простор. Ей было тесно на Нимойе. Ее заперли в теле андроида. А потом она оказалась заперта в теле Элисон. И ничего не изменилось!