— Не угадал. Это мы, Охотник.

— Да уж понял… тише давайте, и яркость приглушите, а то разбудим.

— Не волнуйся, мы сейчас в наведенном модуле виртуальной реальности, интегрированном в твой сон.

— Черт! А я и не заметил, как вырубился…

— Бывает.

— А вы… который из Охотников?

— Зови нас Младший.

— А старший… коллега?

— Они нас покинули. Когда вы изгнали Зверя, они посчитали, что их миссия завершена, и утратили упорядоченную структуру.

— Сами? Добровольно?

— Совершенно верно. Это был их осознанный выбор.

— Поэтому вы такие разговорчивые?

— Нет, просто у нас проблем стало меньше. И мы наконец нашли время и способ с тобой связаться.

— А чего так долго?

— Настраивались на твою психоэнергетическую матрицу. С мультиличностью было бы проще. У моноличности же слишком узкий диапазон излучения, было очень трудно его локализовать в пределах местного рукава галактики.

— Сочувствую.

— Не стоит. Мы посчитали своим долгом выразить тебе благодарность.

— За Зверя, что ли? Так мы не ради вас старались, а ради людей.

— Это побочный эффект. Мы выражаем тебе благодарность за окончательную реализацию плана «Исход».

— Так он же с полвека как закончился…

— Ты ошибаешься. Расселение человеческих популяций по оставшимся без хозяев планетам Предтеч всего лишь первый этап.

— Дайте угадаю. Второй — избавление от Зверя?

— Да. Но план предусматривал еще и третий — восстановление поврежденного кластера рукава Ориона в Ноосфере.

— Это каким же, извините, образом⁈

— Зверь при переходе в смежную Вселенную еще раз изменил физические законы нашей реальности — на этот раз в границах всей галактики Млечный Путь. Но это ты и сам знаешь.

— Знаю, — процедил я сквозь зубы. — Вы не представляете, какая веселуха началась! И получается, что мы еще и другим разумным подгадили, тем, что изначально под удар не попали? У всех теперь изоляция?

— Это несущественные детали. И не переживай насчет других разумных — в отличие от вас, людей, они свои технологии разрабатывали самостоятельно. Так что с проблемой справятся быстро, максимум в течение десятилетия. Для нас же значение имеет лишь тот факт, что расселившиеся по планетам Предтеч люди теперь изолированы от других популяций.

— Ну и что? Они все равно остаются людьми! Какая с этого польза Ноосфере? Как это поможет восстановить разнообразие разумных?

— Очень просто. Уже в обозримом будущем вид HomoSapiens разделится на множество подвидов, отличающихся друг от друга как физически, так и ментально. Надеемся, тебе не нужно объяснять, как условия окружающей среды влияют на развитие разумных?

— Вы про эволюцию? Так то дело совсем даже не обозримого будущего… хотя что для вас сотни тысяч лет? Кстати, боюсь, вы просчитались — мы наверняка решим проблему гиперпрыжков гораздо раньше. Лет через сто, край — сто пятьдесят.