Двадцать минут спустя мы добрались до места. Поблагодарив пожилого водителя, я отдал обещанные сто рублей и вышел из машины, чувствуя, как от волнения сжимается желудок. Впереди ждал важный поворот в моей жизни.

Подойдя к массивной железной двери, я остановился перед внушительной вывеской: «Отдел паспортно-визовой службы по Кировском району города Энска Хабаровского края». Чуть ниже располагался график приёма граждан. Сегодня приём был до обеда, и, чтобы проникнуть в помещение, я нажал на кнопку звонка. По служебным делам я здесь бывал неоднократно, поэтому прекрасно знал, как нужно было звонить — два быстрых нажатия, трёхсекундная пауза и снова два нажатия.

Не прошло и десяти секунд, как изнутри лязгнул металлический затвор. В отворившуюся дверь выглянула миниатюрная женщина, на плечи которой был накинут тёплый пуховый платок, придавая её облику особую мягкость и домашний уют. Её взгляд был внимательным и немного настороженным, словно она оценивала каждого входящего.

— Здрасьте. Вы к кому? — спросила она простуженным голосом, а я подумал: «Раньше я её здесь не видел. Походу, новенькая».

— Из уголовного розыска, — ответил я, предъявив служебное удостоверение в открытом виде.

Рыжеволосая сотрудница кивнула и жестом пригласила войти.

— Картотека, если не знаете, направо, — сообщила она, закрывая дверь.

— Вообще-то, я к начальнику по личному вопросу.

— Тогда налево по коридору, почти в самый конец, кабинет номер один. Когда будете уходить, то попросите, пожалуйста, чтобы за вами кто-нибудь закрыл дверь. Хорошо?

— Да, конечно. И спасибо за помощь.

Женщина улыбнулась и скрылась в кабинете напротив входа. Я мельком прочитал табличку: «Кабинет номер восемь. Приём по утрате паспорта» — и направился по узкому коридору. Оглядываясь по сторонам, я подумал: «Как же здесь, должно быть, тесно в часы приёма посетителей. Такая служба, а приходится ютиться на первом этаже малосемейки».

Пока шёл по коридору, в голове промелькнула мысль: в кабинет начальника лучше войти без верхней одежды. Добравшись до нужной двери, аккуратно снял дублёнку и норковую шапку, оставшись в сером свитере крупной вязки и тёмно-синих джинсах.

Свободной рукой машинально поправил причёску, откинув отросшие волосы назад. Волнение внезапно накатило волной, и я с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. Глубоко вздохнув, постучал в белую дверь.

Из-за двери раздался приглушённый женский голос, приглашающий войти.

— Была не была, — тихо произнёс я, словно подбадривая себя, и осторожно нажал на дверную ручку.

В просторном кабинете за сдвоенным столом сидела женщина в форменной рубашке без погон. На вид ей было не больше сорока лет, и она производила приятное впечатление. Некоторая полнота лишь добавляла её облику особой женственности и очарования. Для своего возраста она выглядела великолепно — было очевидно, что в молодости она была настоящей красавицей.