К концу рабочего дня я позвонил в информационный центр. К моему разочарованию, оставшиеся проверки на китайцев всё ещё не были готовы. Придётся завтра перед работой заезжать туда и жертвовать лишними полчаса сна.

В начале восьмого я благополучно сдал помещение отдела под охрану. Передал связку ключей нашему штабисту Вере. Она прыгнула в служебную машину и вместе с Санычем и госпожой Чичиковой отправились по домам. А я, как обычно, не спеша побрёл по заснеженной тропинке к автобусной остановке, где встретил своего давнего приятеля Женьку Фурмана. Он уже несколько лет работал опером в отделе по борьбе с незаконным оборотом наркотиков.

— Привет, наркоша. Тоже домой намылился? — бросил я, пожимая руку старому приятелю.

— Здорово, хозяин всех гастарбайтеров. А я думал, что тебя китайцы на руках домой носят, — с ухмылкой подначил меня Женька, мой бывший коллега по уголовному розыску. Одно время, пока он не остепенился, мы частенько зависали в злачных местах вместе.

Мы не виделись около трёх месяцев. После обмена приветствиями начали болтать о том о сём, обсудили общих знакомых. Вскоре к остановке подкатил автобус — как раз тот, что был нужен Женьке. Народ потянулся к транспорту, но мой друг медлил.

— Чёрт, как назло, мой автобус подвалил. Мне потрещать с тобой надо, Денис. Точнее, надо проконсультироваться по одному вопросу для хорошего знакомого. Он таджик. Мы с ним вместе в футбол гоняем за одну городскую команду. Ты, случайно, мобильником не обзавёлся? А то дал бы свой номерок.

— Жека, телефона пока нет. Но скоро куплю. Беги, тебя дома жена с малышом ждут. Насчёт консультации не парься — заглядывай в отдел, я там часто бываю. А лучше всего приходи во время приёма, точно застанешь, — я хлопнул его по плечу и подтолкнул к автобусу.

— Лады, дружище, на следующей неделе обязательно загляну вместе с Самиром. Пока! Рад был увидеть! — на ходу бросил Женька и через пару секунд уже запрыгивал в салон седьмого маршрута.

Я проводил взглядом уезжающий автобус, погрузившись в мысли о необходимости зайти в продуктовый магазин. Ожидание своего транспорта не затянулось — моя «троечка» появилась уже через пару минут.

Забравшись в переполненный салон, я всю дорогу ехал, словно килька в банке. Пассажиры плотно прижимались друг к другу, и каждый вздох отдавался в ушах. Наконец, сойдя на своей остановке, я направился в ближайший магазин. Там я приобрёл всё необходимое: свежий хлеб, десяток яиц, молоко и мои любимые мятные пряники с ярко выраженной ментоловой ноткой. Ровно в восемь ноль-ноль я переступил порог своей квартиры.