Скрипя зубами, выкупил лот и поспешно продал на том же аукционе кое-какие драгоценности и отписался главе воровской гильдии — своему давнему должнику — о возврате ста тысяч монет.

— Ты скверно выглядишь. Еще вина? Или пива?

— Нет!

— Как успехи?

— Замечательно.

— Он все еще продает кукол? А если вдруг у него не полный набор?

Гоблин судорожно сглотнул — такая мысль ему даже в голову не приходила! Впрочем, быстрая проверка Аукциона успокоила его: там были выставлены все три оставшиеся куклы. Дорого.

Выкупив один лот, барон повернулся к Шардону:

— Можешь одолжить мне сто тридцать тысяч, приятель? Для общего дела.

— Разумеется, — тут же отозвался тот, передавая колдуну его же собственные деньги, вырученные от продажи фальшивых големов.

И одновременно снимая кукол с торгов и выставляя их заново, но уже по другой цене.

Де Баральга осунулся, побледнел и постарел, казалось, лет на двадцать:

— Мне, право слово, неловко об этом просить, но не можешь ли ты дать мне взаймы еще тысяч семьдесят? А еще лучше — сто!

— Могу. Но ты уверен, что сможешь со мной расплатиться?

— Продам свою коллекцию, немного у меня есть в слитках и драгоценностях — не переживай, тысяч двести еще наскребу, а остальное выбью из должников.

— Хорошо, я тебе верю.

Передача денег. И снова корректировка цены.

— Я так понимаю, тебе еще совсем чуть-чуть не хватает, да? — в голосе Шардона звучало искреннее беспокойство. Он специально заготовил эту интонацию для кульминационного момента.

— Немного, да… — а вот Баральга уже осип.

— Не хотелось бы еще больше вгонять тебя в долги. Но я готов выкупить у тебя свою куклу. Сколько тебе нужно золота?

Наконец, гоблин заполучил всех девятерых големов. Да, он был совершенно разорен, но одновременно и счастлив — теперь у него в руках было оружие, способное сокрушить мерзкого Кыргала. Но мгновения его триумфа были безжалостно прерваны словами союзника, который только что делом доказал свои самые наилучшие намерения:

— Эй, приятель, тут любопытный свиток продают. «Схема Круга Единения для големов-разрушителей» за авторством какого-то Анонима. Как думаешь, она имеет отношение к твоим новым игрушкам? И в качестве главного компонента там упоминается «носитель знака неизбежной кары»…

— Сколько просят? — безжизненно отозвался колдун.

— Пятьсот две тысячи сорок монет.

— Я пропал…

— Послушай. Если ты собрался вернуться назад, в земли племени Хугра, и занять место своего бывшего наставника, то вряд ли тебе там пригодится баронский титул и разоренный замок на далеком западе Империи.

— И что ты предлагаешь?