Он наклонился к уху Бурбониса и нарочито громко «зашептал»:
— Прикинь: бессмертные специально выкупили целый этаж в одном из его «Пивных Баронов», чтобы сделать там портал, и теперь за приличную плату любой желающий может им воспользоваться, чтобы насладиться тамошней кухней и напитками — и от клиентов отбою нет!
Голосистый незнакомец выпрямился и обратился уже к Шардону:
— Лично я считаю, что это гениально. И знаете что, граф? Плюньте вы на этого жалкого неудачника! Продайте лучше мне свои рецепты и эту… как ее…
— Стратегию развития и продвижения, — подсказал ему Шардон.
— Точно! Вот именно ее… Давно мечтал открыть собственный трактир!
— Но я же был первый? — робко попытался возразить Бурбонис.
— А будешь последний. Тем более, что у тебя все равно таких денег нет — я сам слышал.
— Найду. Через час.
Он бросил на графа умоляющий взгляд, и тот неуверенно кивнул:
— Пожалуй, час я смогу подождать. Тем более, что вы действительно обратились ко мне раньше.
На самом деле это он сам предложил трактирщику свои рецепты, но умолчал об этом.
— Ровно через час и ни минутой дольше, обещаю! — и Бурбонис приказал бармену, — Лучшего вина и полный ужин моему дорогому гостю, и самый мягкий диван. За счет заведения, разумеется, господин граф.
— У тебя час, неудачник, — ухмыльнулся конкурент, — А уж потом извини, ежели чего…
Трактирщик буквально выбежал из заведения, а гости пристроились на уютном диване в самом дальнем углу, где их никто не мог побеспокоить, кроме суетливого официанта да неуклюжих трелей приблудного менестреля.
— Как думаешь, командир, выгорит эта твоя затея? — зашептал «конкурент».
— Вероятность благоприятного исхода почти восемьдесят процентов.
— Сорок штук за час! Это же какие деньжищи?
— Немалые. Причем, совершенно легально и никого не нужно убивать и грабить… Более того, по моим расчетом, в этом городе есть еще несколько трактиров, где наблюдается острая нехватка рецептов и толковых управляющих. И они тоже стоят на отшибе, вдали и от наставников Алхимии или Зельеварения, и от приличных пивоварен.
Угрюмый восхищенно покачал головой и с азартом приступил к халявному ужину.
Бурбонис вернулся через сорок две минуты и принес затребованные с него 40 000 золотых. Как и предполагал Шардон, вдвоем с соседом они смогли раздобыть нужную сумму, наверняка продав что-то ценное, или обратившись за ссудой в местный банк. И подставной «конкурент» в лице Угрюмого сыграл в процессе убеждения не последнюю роль.
За остаток дня Шардон со своим спутником посетил еще 9 трактиров по всему городку, получил 6 дармовых ужинов и заключил 4 сделки. Меньше, чем хотелось бы, но общей заработанной суммы хватило бы даже на…