— Прошу прощения, любовь моя. Но я именно что и есть простой провинциальный выскочка. Из Леса Гоблинов, как ты верно заметила.
— Пупсик, ты такой ску-у-учный… С этой своей легендой ты даже в конюшню герцога не попадешь, не говоря уже о званых приемах! Просто доверься мне, и я все устрою. Найду людей, обеспечу их легендой, одеждой, обучу, как правильно держаться…
— Слуги, портной, священник, брадобрей… — загибал Шардон пальцы, — Но как мы переправим всю эту ораву в Таленсию⁈
— Вот с этого вопроса я и начала наш разговор. Теперь понимаешь, почему?
— Потому что ты не только самая прекрасная, но и самая умная женщина из всех, кого я знал.
— А еще очень страстная.
Рука девушки скользнула вниз, и нарядный камзол мужа исчез, оставив его в белоснежной шелковой рубахе.
— Мари! Мы же договорились, что сперва дело! Лучше расскажи хоть немного о том, что меня там ожидает.
— Змеиный театр.
— Чего?
— Ложь, лицемерие, коварство, сплетни и прочие радости светской жизни. Понимаешь? Они не живут, они… словно играют в какую-то игру по собственным выдуманным правилам. Лгут, меняя одну маску за другой, пуская пыль в глаза и притворяясь твоими друзьями и союзниками, но за спиной… Интриги против всех и вся, заговоры, измены и предательства…
— Звучит не очень.
— Звучит⁈ Это их жизнь! А теперь и твоя, потому что тебе тоже придется играть по этим правилам и стать одним из них. Научиться лгать, притворяться, хитрить, строить козни…
— Стать человеком, — закончил за нее Шардон.
— И далеко не лучшим представителем человечества. Иначе там просто не выжить.
— Но ты ведь поможешь мне, да, любовь моя?
— При одном условии: ты должен слушать, что я скажу, и выполнять все мои указания.
— В разумных пределах.
— И вот мой первый совет: помирись с Корвином и его кланом.
— Нет.
— Ты обещал слушаться.
— Этот вопрос даже не обсуждается.
— Почему? Бессмертные — это сила, власть и знания, с которыми считаются. Перед ними всякие графья и маркизы заискивают ничуть не меньше, чем друг перед другом. И раз уж тебе все равно придется притворяться человеком, то почему бы не начать прямо сейчас? Считай, что это проверка.
— И если я смогу убедить его в своей человечности, то…
— … То ты вернешь хорошего друга и полезного союзника, не больше, но и не меньше. А лощеные дворянчики тебя все равно с костями сожрут и не подавятся. Разумеется, если ты не будешь слушаться свою не только красивую, но и очень умную жену…
— Хорошо. Я сделаю это, потому что целиком и полностью тебе доверяю, любовь моя.
Пометка №1: Восстановить дружеские связи с Корвином.