— С тобой — нет, а вот со мной…
Но девушка ошиблась, и ждать объявления танцев им не пришлось: герцог Кайн сам отыскал Шардона, совершенно внезапно вынырнув из толпы и оказавшись рядом, в сопровождении нескольких стражников.
— Забавно, забавно, — с улыбкой произнес он, быстрым взглядом обводя нехитрую свиту графа, и практически сразу выделяя Шардона, как самого главного и обращаясь уже непосредственно к нему, — Мне доложили, что какие-то гости из далекой провинции хотят встретиться, но не решаются подойти…
— Да, так и есть.
— У вас ровно минута, господин граф, чтобы заинтересовать меня.
— Я слышал, что вам нужен надежный исполнитель для одного деликатного дела. А мне всегда хотелось примерить на себя герцогскую ленту…
— Хм… Это ведь метафора, верно? Вам нужен именно титул, а не просто этот кусок шелка? — и дворянин смахнул несуществующую пылинку с ленты, пересекающей его грудь
— Вы все верно поняли.
— Без проблем. Вот только… — герцог откашлялся, быстро оглянулся по сторонам и продолжил, — Если вы собираете придворные сплетни, то наверняка в курсе, что я попал в немилость к нашему Императору, и поэтому не смогу замолвить за вас словечко. Так что единственный для вас способ получить желаемое с моей помощью, это…
— … усыновление, — закончил за него Шардон, — Да, меня такой вариант полностью устроит.
— С ограниченными правами наследования и без имущественных претензий?
— Разумеется. Мне нужен только титул.
— Хорошо…
Получено задание: «Братоубийственная война».
Награда: 20 000 Опыта, −10 000 Репутации у Императора, титул герцога.
Цель: убить принца Авейна, брата герцога Кайна.
— Надеюсь, вы понимаете, что смерть этого мерзавца должна быть естественной? — герцог нехорошо ухмыльнулся, — Иначе полетят головы…
— Падение со смотровой башни? Отравление несвежими грибами? Смерть под копытами взбесившегося скакуна?
— А вы забавный, граф, — Кайн склонил голову, с интересом рассматривая почему-то не самого Шардона, а вцепившуюся в него леди Мари, — Откуда, говорите, вы приехали?
— Леса Гоблинов.
— Это… где-то на востоке, да? Далеко же вы забрались!
— Увы, но нигде ближе титулов герцога не раздавали.
Герцог рассмеялся и подмигнул Мари. Та пристально посмотрела ему в глаза и спокойно произнесла:
— Нет ничего естественнее и благороднее, чем смерть в честной дуэли за честь дамы или рода.
— Именно! А вы, я смотрю, не только прекрасны, но и весьма умны, миледи. Тебе очень повезло граф… Кстати, ваше лицо мне кажется знакомым, графиня. Мы не могли встречаться c вами раньше?
— Сомневаюсь, — холодно отозвалась она.