Грузди, где с луком и маслом, а где плавающие в домашней сметане. Особнячком красуются красные волнушки и рыжики, украшенные свежей клюквой. В центре стола — куски копченого мяса, народ перешел на старые методы сохранения пищи. Рядками выложены домашние пирожки: с яйцом и зеленым луком, морковью, калитки с картошкой и сметаной, сладкие ватрушки с брусникой.

Венчали все великолепие светлоголовые бутылки со спиртным, кое-где разбавленные цветастыми настойками, не все ведь принимают крепкие напитки. Кто-то из мужиков притащил трехлитровую, старинного покроя бутыль с самогоном. Дело, конечно, противозаконное, но имеющее, как говорят в органах, место быть.

Луженые глотки взрослых и молодых мужчин лишь крякнули, завидев «угощение», и довольно забасили в предвкушении. Все приняли это как команду и начали занимать лавки. С таким количеством народу никаких стульев не хватит, поэтому на повети, под потолком в любой избе завсегда висят несколько грубо сколоченных лавок для посиделок «в обществе».

— За общество! — первым поднял рюмку хозяин. Мужики переглянулись и дружно поддержали тост. Потапова многие хорошо знали и уважали. Сейчас здесь, вообще, собралась сборная солянка, И местные, и приезжие, много земляков самого Потапова.

Да сродственников ближних и дальних тут всяческих собралось немало. Дядька троюродный Григорий, свояк, да сын Колька, вон вымахал выше отца. Дочка уехала в Вельск работать. Она на психолога выучилась, сейчас в лагере для беженцев служит. Контракт пришлось военный подписать. Но нынче это даже к лучшему.

Потихоньку за столом разогрелась неспешная беседа. Водочка, разведенный спирт, настойки, все с успехом и смаком укладывались в луженые желудки мужиков. Сначала, конечно, поговорили о деле. Степан изложил намерение его командования привлечь местных жителей. Чем хорошенько озадачил бывалых охотников.

Военная служба в это непростое время стало делом выгодным. Несколько человек из молодежи сразу дали твердое согласие, да и все ближе к родным местам, еще сколько-то обещали подумать. Ну а дальше, как водится, пошли разговоры о жизни, люди обменивались новостями, крепко пытали Степана. Он же сейчас, как бы при власти. Кто-то незлобиво переругивался с присутствующим на посиделках сельсоветчиком. Кто-то решал оказией свои проблемы — наряд на лес получить, пробить талоны на топливо.

Потапов отошел на кухню переговорить с сыном, редко вот так приходится встречаться. Младшой на лесозаготовках пропадает, батька на службе. Часть мужиков вышла на улицу перекурить, в комнате голоса стали несколько громче. Обычное свойство компании, знамо дело. Не все умеют останавливаться вовремя, поэтому к определенному часу к избе зачастили женки, выволакивая муженьков из-за стола. К полночи большая бутыль самогона, стоящая в углу, куда-то исчезла. Видать, самые крепкие выпивохи двинули дальше, продолжать «банкет». Ну, это уж их дело. С ними исчез и Степан. Было еще у него, о чем переговорить с мужиками.