– Что привело тебя в отчий дом? – граф волновался, в этом не было никаких сомнений. Но не из-за того, что его скоро убьют – скорее всего, это не в первый раз. Нет, он просто рад видеть свою выросшую и пошедшую по неправильному пути, но все же родную дочь.
– Времени мало, – девушка, напротив, держалась подчеркнуто холодно. – Я пришла, чтобы забрать тебя с собой.
– Но куда? – удивился граф. – Куда бы я ни отправился, везде меня будет сопровождать клеймо отца предательницы. Так что, прости, но я никуда не поеду. Позволь старику встретить смерть в своем родовом гнезде.
– В том, что от него осталось! – резко вскинулась Лана.
– Извини, что вынужден напоминать об этом, но ты знаешь причину, – печально произнес вели Арман.
– Лана, я говорил тебе, что это бессмысленно, – неожиданно на сцене появилось новое действующее лицо.
Впрочем, его я тоже хорошо знаю. Демонстративно грызя сочный оранжевый плод, на травяную лужайку перед графом и его дочерью вышел сам коммандер Озеров.
– Кто он? – строго спросил Колонель, кивнув в сторону незваного гостя.
– Это Олег, – представила своего спутника Лана. – Мы с ним боремся за освобождение империи.
– А разве империя кем-то порабощена? – прищурился граф.
– Все будто по сценарию, – хмыкнул Озеров. – Он непробиваемый.
– Помолчи, Олег, – одернула Лана. – Зачем ты вышел?
– Так вы ответите на мой вопрос? – деликатно уточнил Колонель.
– Отец, империя – это зло, – смутившись, по-детски принялась объяснять девушка. – Это тюрьма народов… Да, мы помогаем другим, но при этом и не даем им идти своим собственным путем. Да, кто-то будет ошибаться, набивать шишки – но это их право, они заслужили его, выстояв на спирали эволюции и дожив до настоящего дня. Наша раса не должна играть роль демиургов.
– Тебе стыдно быть вели? – граф был спокоен. – Стыдно быть частью цивилизации, что принесла мир десяткам планет в обозримой вселенной? Стыдно быть вели, которых даже интегрированные народы не называют завоевателями? Я не понимаю тебя, Лана.
– Отец, скоро все изменится… Ты нам нужен. Нужен мне и другим. Империя падет, это случится очень скоро. Если бы дядя Валор…
– Не смей произносить его имя в таких разговорах! – граф впервые повысил голос на Лану. – Мой брат сражался за империю и пал смертью храбрых, освобождая Ралион, который подвергся бомбардировке гнарфов. Такую свободу вы хотите принести нашей цивилизации? Разрушить старый мир, не задумываясь о последствиях?
– Мы теряем время, – вновь встрял Озеров. – Кстати, вели Арман, вы же поняли, что мы сейчас в петле? Не хотите рассказать, кто поделился с вами этой информацией?