Чем дальше я забирался вглубь скального комплекса, тем отчетливее убеждался в том, что здесь не было никого живого — сплошь автоматика. По крайней мере, на подступах к модели генератора. И это было логично, ведь эта штука, насколько я помню, давала весьма неприятные побочные эффекты на организмы вели, руканов, зи-илотов и прочих разумных. И люди вроде меня вряд ли были исключением.

Не знаю, сколько в итоге запутанных галерей, комнат, складов и прочих помещений я пробежал, периодически переходя на полет, но на целую охрану я наткнулся всего один раз. Опять же на автоматику. То ли это пришла помощь из дальних коридоров, то ли нашелся кто-то, кому удалось выдержать удар «Пылающей длани», но мне пришлось-таки вступить в бой с плоской приземистой тарелкой, перемещавшейся по полу и бьющей гравитацией. Пока сражался с ней, пару раз оказавшись впечатанным в стену, приползло еще три такие же, и тогда пришлось попотеть. К счастью, на этот раз мне помогли нырки во времени, но в итоге я потерял не меньше минуты.

Зато в конце этой сумасшедшей беготни по коридорам меня ждал приз. Я очутился в громадном зале правильной цилиндрической формы. Диаметром он явно превышал даже пару сотен метров, а в центре его вращался черный столб с усеченной вершиной — как гигантский напольный светильник. По его поверхности то вверх, то вниз пробегали фиолетовые разряды, недвусмысленно показывая, откуда в атмосферу Небуша бьет тот самый мощный луч. Рядом с установкой я краем глаза заметил какое-то движение, но уже в следующий миг вверх ударил столб неизвестной энергии, и я тут же прыгнул в соседний поток. Причем сделал это на одних только инстинктах, потому что мозг посчитал, будто опасности нет. Но я-то помнил, как меня порой накрывало по пути сюда, а значит, эта штука то ли расходилась в стороны, то ли какое-то излучение выделяла, но в любом случае была опасной не только в вертикальной плоскости, но и в горизонтальной.

Рядом никого не было, и я, прикрывшись гравитационным куполом, позволил себе задуматься о том, как вообще подобная машина могла работать. Как можно поменять свойства физической величины? Это ведь, по сути, как переставить местами часы и секунды, жару и холод, гравитацию и невесомость. На мгновение я ощутил, как по моей коже продирается наждаком первобытный страх перед могущественными надчеловеческими силами… А ведь это же, крок подери, кто-то придумал, сделал, собрал и установил аж в центре галактики. Что за существа это все провернули и куда пропали? Не вынырнут ли они из небытия, добавив нам проблем, которых, скажу честно, и так хватает?