Нажимать на кнопку, восполняя запасы энергии, теперь приходилось даже чаще, и я понимал, что моя жизнь действительно висит на волоске. Почему-то подумалось об аппарате искусственной вентиляции легких (даже двух, как бы странно это ни звучало с медицинской точки зрения) – отключи его, и пациент почти сразу умрет. А я, наверное, в таком море раскаленной плазмы ничего не почувствую. Просто не успею.
Поляризация защитного стекла была включена на максимальную защиту, и все равно белое пламя ослепляло, поэтому первое время я не видел, куда иду и что вообще происходит вокруг. А потом то ли зрение приспособилось, то ли атаки ослабли, но яркое марево постепенно рассеялось, и передо мной открылась картина локального апокалипсиса.
Оказывается, я каким-то образом умудрился вернуться на командный пункт, который сейчас напоминал бушующее море огня. Черт, а я-то, признаться, думал, что технологии Старой империи окажутся менее… беззащитными, что ли. Командная панель расплавилась и прогнулась, тягучий расплавленный материал тяжело падал на пол. Рядом валялась бесформенная куча, покрытая дымящейся субстанцией, почему-то напомнившей мне мягкую карамель. А потом до меня внезапно дошло осознание, что это не просто куча, а еще недавно бывший живым один из членов нашей команды, что сейчас лежит под расплавленной массой. И я вздрогнул от целого табуна пробежавших по спине мурашек, сменивших морозный наждак. Точно, именно так – будто шкуркой по коже провели на морозном воздухе. Хорошо, не стошнило… А ведь вроде бы уже столько раз видел мертвецов – но эта безудержная мощь несущейся с орбиты смерти, пусть сам я и смог ее пережить, она все равно подавляла.
Я вновь подпитал щит, который расходовался теперь не так быстро – все же я оказался прав, и флотилия Ами ослабила атаку. Но есть у меня такое стойкое ощущение, что это затишье перед следующей огненной бурей. Так, но где остальные? Погибли? У них то не было возможности восполнять свои запасы энергии, и учитывая, сколько раз я уже нажал на кнопку – вряд ли у кого-то был личный запас, превышающий сотню эргонов.
Повернувшись, уже машинально при этом вновь обновив запас энергии, я увидел, что ничего еще не закончилось. Вон та расплавленная куча металла у лестницы – это явно сгоревшая в своем железном плену герцогиня, а рядом с ней, дымясь и истекая кровью, раскачивался взад-вперед вивисектор Кроу. Как эта тварь смогла выжить?! Неужели, он стал настолько силен? Или не только у меня есть секреты?..
Едва я успел об этом подумать, как раздался свистящий звук выстрела из скорчера, и фиолетовая молния прошила обезображенное тело Алекка Кроу. Он пошатнулся и повернул свою уродливую голову в сторону стрелка. Я машинально последовал взглядом за ним – крок подери, рано я похоронил Айрин! Герцогиня медленными шагами приближалась к вивисектору, отбросив в сторону дымящийся скорчер. Видимо, тот самый выстрел был своего рода вызовом, гусарским наскоком, потому что теперь она активировала какие-то светящиеся голубым светом перчатки и атаковала Кроу целой серией разнообразных техник.