Я замер, не в силах оторваться от невероятного зрелища, а по телу «Длани» побежали сверху вниз огненные ручейки, от которых вспыхивали обрывки скафандра. Пахнуло нестерпимым жаром, и мы с Беном, не сговариваясь, закрылись забралами шлемов. Асси приподнялась над землей на целый метр, и огонь закрутился вокруг ее тела.
– Она… Она! – барон, казалось, потерял дар речи, лишь тыкал пальцем в сторону горящей девушки.
А потом вдруг Асси стала медленно вращаться вокруг своей оси, с каждой секундой ускоряясь и усиливая тем самым пламя. Превратившись в огненный столб, она взлетела на десяток метров и в ту же секунду на огромной скорости врезалась пылающим буром в почву, выжигая изумрудную траву и распугивая гигантских местных коров.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Поверхность планеты тряхнуло. Затем еще и еще раз. Животные протяжно затрубили, но почему-то не стали убегать далеко.
– Мак! – я не заметил, как Бен подскочил ко мне и принялся дергать за рукав. – Что происходит? Кто она на самом деле? Или что?..
Я не нашел достойного ответа – просто потому, что сам не знал его. Впрочем, кого я обманываю: разве не похоже то, что сейчас произошло, на явление настоящей «Пылающей длани Зании»? Смертоносного живого оружия Старой империи, несущего разрушения целым мирам?
В голове тут же сложился образ гигантской огненной девушки, шагающей с неотвратимостью рока по обреченным планетам, глухой к мольбам и перешагивающей через еще не остывшие трупы…
Глава 27. Возрождение
– Мак! Мак! – Бен по-прежнему тряс меня за плечо и заглядывал в глаза через стекла наших шлемов. – Что будем делать?
Вот этот вопрос гораздо прагматичнее, чем «что происходит». В такие моменты не до философии, нужно думать о насущном. Бежать? Но куда? Улетать? А как же Асси?..
Планету вновь качнуло, и на этот раз ощутимо. От неожиданности я даже не удержался на ногах и сел в изумрудную траву. А потом, что называется, понеслось…
Раздался гулкий грохот, и почва метрах в пятидесяти от нас вспучилась. Из расщелины вырвался пар, обварив парочку «склиссов», тут же разразившихся жалобным воем. Могучий черный лес закачало, листья отрывались от ветвей и густым роем летели по воздуху, оседая на землю, будто странный дождь.
Меня вновь повалило навзничь, а когда я поднялся, вокруг уже не осталось ни следа от изумрудной идиллии. Почва кипела, повсюду, докуда хватал взгляд, поверхность была обезображена кривыми разломами. Из некоторых опять же валил пар, из других отчетливо вырывалось пламя.