Существо бесшумно подошло к нему, посмотрело на этого трясущегося человека сверху вниз, но не почувствовало ни капли жалости. Не было и торжества победителя. Этот старик был просто помехой на пути. Ненужным уравнением, которое следовало аккуратно стереть с доски.
— Ты был прав, отец, — произнесло существо ровным и абсолютно безжизненным тоном.
Голос звучал пугающе. В нём сливалось многоголосое эхо миллиардов мёртвых душ, создавая эффект жуткого металлического хора.
— Эмоции — это слабость плоти, — продолжал звучать хор. — Они делают нас уязвимыми перед лицом вечности.
Отец с трудом поднял глаза, попытался молить о пощаде, но из пересохшего горла вырвался лишь сдавленный хрип.
— Но теперь их нет, — существо медленно протянуло руку к лицу старика. — Осталась лишь слепая целесообразность.
Оно коснулось влажного от пота лба кончиком указательного пальца. Лёгкий импульс чистой тёмной энергии скользнул сквозь кожу и кость прямо в череп. Лорд-Отец мгновенно обмяк и кулем повалился на пол. Существо просто стёрло его нервную систему, словно удалило ненужный файл с носителя.
Оно равнодушно перешагнуло через труп человека, который ещё полчаса назад считался отцом, и направилось к выходу. В коридоре тускло мигали аварийные лампы. На стене висело зеркало в золотой раме, и существо остановилось напротив него.
Высокий молодой человек с бледной кожей и чёрными провалами глаз долго и внимательно изучал своё новое отражение. Существо рассматривало это тело так, словно примеряло новый, не слишком удобный костюм, который придётся носить не одну сотню лет. Оно аккуратно поправило смятый воротник, а затем большим пальцем стёрло каплю чужой крови с щеки.
Всё внутри этого нового разума было подчинено единой цели. Его народ страдал слишком долго в пучине чёрной дыры. И теперь эта слабая, погрязшая в мелких дрязгах галактика заплатит за их боль сполна. Они соберут все ключи. Они вернут своих. Любой ценой.
— Этот мир болен хаосом, — тихо и без единой эмоции сказало существо своему отражению. — Нынешний Император слишком слаб, чтобы его исцелить.
Оно развернулось и медленно зашагало в спасительную тьму коридора. Существо оставляло позади мёртвый Дом и делало свой самый первый шаг к созданию новой, идеальной Империи.
«Пора сменить правителя и навести в этой галактике особый порядок», — пронеслась в пустоте холодная и расчётливая мысль будущего владыки.
Глава 1
— Мы всё-таки сдохли, да, и теперь это наш персональный ад? — прохрипел Семён Аркадьевич, с трудом отрывая лицо от дымящейся консоли навигации.