— Все, морда. Завтра утром посмотрим, как оно. Может быть, еще надо будет чуть-чуть добавить.

Пристроившись рядом с больным, прижалась к его спине и осторожно обхватила рукой. Два других щенка тут же подобрались поближе и подперли меня с другой стороны. Шишига обнюхала «натюрморт», решила не разрушать идиллию и растворилась в вечерних сумерках. Скорее всего — на охоту пошла.

Пригревшись, незаметно для себя начала погружаться в сон. Впереди — еще пять дней до возвращения. И если очень повезет и не сожрут, надо успеть пересечь две границы и выбраться к горам. Там возвратный портал. Но до этого еще очень долгий путь. Сейчас же хотелось просто забыться хоть на полчасика.

* * *

Утром я проснулась от того, что какая-то зараза вылизывала мне лицо. Еле-еле продрав глаза, уткнулась в довольную оскаленную пасть. Похоже, вчерашний больной бодро пошел на поправку и теперь выказывал мне знаки внимания.

— Хороший песик, хороший… Подожди, дай я хоть встану.

Вот с этим возникли небольшие проблемы. Тело после лежания на спутанной траве затекло, спину ломило и вроде даже как в носу чесалось. Все признаки дурацкой простуды. Конечно, если ты болтаешься по холодной жиже и потом спишь на крохотном болотном островке — нет смысла ждать отличного настроения и утренней бодрости. Поэтому я вслепую нашарила последний оставшийся пузырек и влила в глотку содержимое. Судя по внешнему виду, щенок уже идет на поправку, а мне бы до ближайшего алхимика добраться без лишних приключений. Запасов «на черный день» у меня больше нет.

Пушистая мамаша сидела рядом. Сбоку валялись обглоданные кости. Не знаю, что она успела добыть, но выводок набил брюхо мясом от души. Это только у меня кишка кишке рулады потихоньку поет, хозяева на завтрак не звали, сами все слупенили.

— Ну что, морда. Буду я собираться.

Погладила у малого покрытый мелким пушком бок, еще раз оглядела подживающую рану. Почти все затянулось, пленка никуда не делась. Значит — хорошо кушать, играть с братьями-сестрами и через неделю как новенький. Осталось только попрощаться вежливо, чтобы и меня на запчасти не разобрали.

Шишига поднялась на мощные жилистые лапы, что-то на своем ворчливом диалекте скомандовала молодняку и медленно побрела к пробитой в камышах тропе. Надо же, меня еще и проводят, чтобы глаза зря не мозолила.

Шлепали по зарослям часа три. Без проводника давно бы уже прокляла все на свете. Ведь умеют твари устроиться. И дорожки у них проложены, чтобы в топь не соваться. И опасных соседей обходят заранее, дабы шкуру не попортили. И подождать может, если ты оступилась и в грязи барахтаешься. Вытаскивать не станет, но и не бросит. Можно сказать — сервис по высшему разряду.