Брендану сразу стало стыдно, и я смягчил свою мысль.

— Не в упрёк, просто кто, если не мы, справится с этим? Военные с этими «гидрами» боролись бы безуспешно. А если б выжгли — отравили бы полгорода, если не больше. Мы ж ещё не знаем всего, на что способны эти твари.

— Согласен. У меня просто обоняние чувствительное. Но это и в плюс, ведь я могу почти без усилий определять составы веществ. Конечно, не всех, потому что в моей «базе данных» есть не все вещества. Но я, например, — тут он приободрился, даже шаг стал бодрее, — могу определять составы булочек в столовой. И безошибочно угадываю почти все специи! Меня местная повариха, знаешь, как любит! Я ей не раз помогал определить, что в баночке за приправа, когда там этикетки стирались. Она мне даже бонусных эклеров как-то дала, — он перешёл почти на шёпот, будто подобная взятка могла уронить его имидж в глазах зрителей.

— Не волнуйся, эту страшную тайну о подкупе и злоупотреблении полномочиями я унесу с собой в могилу, — отшутился я.

— Стой, — Брендан вдруг выставил руку поперёк прохода и замер сам. — Иначе до могилы останется не так и много…

— Что ты почувствовал? — шёпотом уточнил я, но он не ответил.

Глаза забегали, брови изогнулись, а морщины прорезали лоб. Я не стал мешать. И примерно через полминуты, кажется, тоже что-то услышал.

— Их шестеро, вроде бы…

— Кого?

— Без понятия… больше всего похоже на писк крыс, но какой-то другой… Будто чуть механический или… Даже не знаю.

Крысы в канализации не сказать что сюрприз, но я тоже почувствовал, что в этом всём есть какой-то подвох. Мы прошли ближе, ничем не выдавая своё присутствие, и писк стал слышен громче, хотя всё ещё доносился издалека. Зато на пути появились первые признаки присутствия растений. Корни торчали из стоков, оплетали стены и даже местами стелились по узким тропинкам тоннеля. Кое-где пробивались и лианы, но, видать, на поверхности им понравилось намного больше.

— Не наступай, — на всякий случай предупредил Брендана.

Когда мы вышли к первой развилке, то направление выбрали единогласно. Пошли на звук, который казался всё более и более странным. И когда мы, наконец, увидели, что его издавало, то обомлели.

Несколько огромных крыс, размером со взрослых мэйн-кунов, переплетаясь хвостами, возвышались над сточными водами и перегораживали проход почти полностью.

Я, конечно, видел в сети шерстистых крыс Босави, которые могли достигать огромных размеров, по сравнению с обычными крысами, но встретить нечто похожее тут никак не ожидал.

— Крысиный король… — пробормотал Брендан, — я думал, это сказки…