На нарах у майданщика, из татар, были налицо все «отцы», ростовщики богадельни. Сидели, поджавши ноги, и во все глаза следили за банкометом и за понтирующим. Игра шла крупная. «Один на один». Другие с мелким «понтом» и не приступались. Метал бродяга Иван Пройди Свет. Старый каторжник, со шрамами на щеках и на лбу. Это он вырезал у себя «клейменые буквы». Игрок метки удивительной: – Первая по всей богадельне метка! В обыкновенное время он, дряхлый довольно, когда-то, видно, богатырь, сидит себе на солнышке и греет свои старые «ломаные» кости. Развалина, подумаешь. Но за картами он перерождается. За картами он «строг». Зорок поразительно. В руках никакой дрожи – машина. Дергает неуловимо. Мечет твердо, с расстановкой, со стуком, отчетливо кладя карту в карту. Он метал на маленьком, чистеньком местечке на нарах майданщика. Метал спокойно, молча, именно как машина. – Бита!.. Дана!.. – это кричали уже старики, стоявшие стеной вокруг. До денег не притрагивался. Деньги тащили к себе или выплачивали старики-«отцы». Он был нанят только метать. Поселенец, продувавший уже лошадь, дергался. Лицо у него шло пятнами. То бледнел, а то краснел с ушами. Выдергивал из своей колоды карту, ставил под нее куш и смотрел, на что он поставил, только тогда, когда открывали «соники». Смотрел мельком, сбоку, чтобы не показать карты другим. А кругом шел «телеграф». Старики подсматривали карту и обменивались условными, незаметными знаками. То кто-нибудь почешет переносицу, то глаз, то поищется в бороде. Пройди Свет все кругом видел, примечал и по знакам узнавал, какая у поселенца карта. Поселенец время от времени, как разозленный волк, оглядывался на стариков. И это было страшно. Поселенец играл с ножом в голенище, чтобы, если придется, кого «пришить». Старики стояли тоже с ножами, у кого в сапоге, у кого за пазухой, чтобы «в случае чего» пустить их в дело. Иначе в тюрьме не играют. Пройди Свет, открыв «соники», останавливался и ждал. – Дальше! – говорил поселенец. Пройди Свет метал еще абцуг и останавливался. – Дальше! Пройди Свет не двигался. – Три сбоку! – злобно говорил поселенец. Пройди Свет метал до семерки. – Не та! Пройди Свет метал до восьмерки. – Дальше! Пройди Свет клал битую шестерку. Поселенец со злобой бросал на пол измятую карту, переступал с ноги на ногу, бледнел, краснел, плевал на руку, тасовал свою колоду, вырывал из середины карту, резал Пройди Свету колоду и объявлял: – Куш под картой! Пройди Свет открывал «соники». Так тихо, почти безмолвно, шла игра. Человек спускал