– Не расскажу, что видела, но… ради этого одного стоило приехать сюда. Пауль, теперь твоя очередь.

Пауль тоже отсутствовал некоторое время, а когда вернулся, лицо его горело от возбуждения.

– Иди теперь ты, Чак.

Чак принялся осторожно пробираться в направлении, заданном доктором Ной. Он обернулся – группы уже не было видно в густой зелени. Сильвестр недвижимо сидел за кустом чуть поодаль, над рекой. Но вместо того, чтобы идти к нему, Чак как заворожённый смотрел на сцену, которая развернулась перед ним. В реке купалось стадо карликовых слонов. Чак не мог насмотреться на толстокожих малышей. Они поочерёдно сталкивали друг друга в воду, брызгались друг в друга водой, наполнив сперва хоботы, беспрестанно ныряли, подталкивая друг друга. Чаку очень захотелось поглядеть на них поближе.

Не обращая внимания на жесты и тихий свист Сильвестра, он, пригнувшись, побежал к извилине реки, которая находилась в нескольких метрах от места купания. Оттуда слонов должно быть видно идеально! Вот и наступил шанс показать всем, что он прирождённый заклинатель животных и прекрасный наблюдатель!

Чак прижался к берегу в непосредственной близости от слонов. На воде покачивались толстые, упавшие ветки деревьев, лианы протянули в воду свои побеги. Чак вытянул было шею, чтобы получше всё разглядеть, как вдруг вздрогнул от пронзительного шипения. Краем глаза он успел разглядеть Игги, а ещё – гигантскую пасть с десятками острых, конусообразных зубов.

Чак не кричал. Что бы это дало? Он был словно оглушён.

Крокодил был слишком близко. От зловония, исходящего из его пасти, у Чака перехватило дыхание. Тут он почувствовал, что его схватила рука и дёрнула назад. Левое бедро пронзила боль, он перестал чувствовать свои ноги… и на мгновение потерял сознание.

– Ты что, с ума сошёл?

Чак очнулся от того, что Сильвестр лёгкими движениями хлопал его по щекам. Помутневшим взглядом он различил, как исполин разрезал его пропитанные кровью брюки и теперь осматривал его ногу.

– Сиди спокойно, парень, доверься мне. Не бойся. Я учился на медбрата, – пробурчал Сильвестр.

Чак сидел, прислонившись к замшелому стволу дерева, по его ладоням и брюкам ползали радужные жуки, а вокруг него стояли доктор Ной и ребята. Взгляд их был наполнен чем-то средним между состраданием и гневом.

– Слушай, Чак! Там, на берегу, было не бревно, а великолепный экземпляр китайского аллигатора! Крайне редкий вид, находится под угрозой вымирания, – недовольно пояснил Сильвестр. – Своим шипеньем Игги спасла тебе жизнь!

Чак сжал зубы:

– Я виноват.

– Хорошо, что понимаешь. Я еле выхватил тебя из-под зубов этой голодной рептилии. – Сильвестр махнул в сторону реки. – Карликовые слоны, конечно же, тоже услышали шум и удрали. Теперь Коко и Мохиту придётся ждать следующего купания.