– Ох уж этот надоедливый стервятник, – сердилась Коко. – Он всё ещё здесь? Что ему от нас нужно?
Чаку птица тоже внушала некий ужас, но он не мог объяснить почему.
Взгляд Коко снова обратился к Эне. В ней вызывала восхищение фигурка рыси с её длинными лапами, мощным туловищем и приветливым выражением морды. Когда Эня была рядом, Коко чувствовала себя в безопасности. Даже при том, что над ней кружил стервятник.
Спустя ещё час пешего пути слой тропических трав уступил место покрытию из листвы, иголок, шишек, кусочков древесины и коры.
– Смотри-ка, это же ёлки! – изумлённо воскликнула Коко.
– Ну да, и что? А я там сосну видел, – ничуть не удивляясь, ответил Чак. Ему было совершенно не до ботаники. Уроков в школе хватало ему с головой. Кроме того, он хотел есть и пить.
– Ну да, это значит, что климат действительно меняется. – Коко обожала этот запах смолы, грибов и свежего дерева, – такой запах можно почувствовать только в смешанном лесу. – Слышишь плеск? – вдруг остановилась Коко. – Кажется, поблизости есть вода.
– О, отлично! Давай сделаем привал! – прокряхтел Чак. Больше он ничего проговорить не смог – очень хотелось утолить жажду и присесть отдохнуть.
Они сделали остановку на берегу прозрачного ручья, из которого смогли вдоволь напиться. А потом наполнили водой свои походные фляги. Коко хотела было присесть на упавшее дерево, но Чак потянул её вверх.
– Стоп! – своей наполненной флягой он похлопал по стволу со всех сторон. – Сначала нужно, разумеется, проверить ствол на предмет насекомых или опасных живых существ. Распоряжение доктора Ной.
Коко засмеялась:
– Вот кто у нас теперь господин профессор!
Отдыхая, друзья угощались кусочками манго, которые им удалось стащить с кухни. Эня на некоторое время удалилась – ей хотелось спокойно поохотиться.
– А что вообще она тебя рассказывала? Почему ей нужна помощь? По ней не видно, что у неё какие-то проблемы, – Чак посмотрел вслед Эне.
– Что ты имеешь в виду? – перестала жевать Коко. – Ты ей не веришь?
Чак пожал плечами:
– Да нет, верю. Я просто надеюсь, что наши усилия оправданны. Ну если ты понимаешь, что я имею в виду.
– Не волнуйся. Она не стала бы делать из мухи слона. Как ты со своей раненой ногой, – парировала Коко, убирая провиант в рюкзак.
Есть ей расхотелось.
Чак некоторое время наблюдал за ней. Коко ему чем-то нравилась. От её изначальной робости почти не осталось и следа. Чак считал, что это хорошо.
18 Погоня
Как только вернулась Эня, группа двинулась дальше в путь. Вдоль дорожки тянулись ели, сосны и пихты. Свет едва проникал сквозь широкие ветви, покрытые иголками. В постоянной полутьме росли сочные мхи и блестящие грибы. Узкая, едва различимая тропинка постоянно шла в гору. Эне, Коко и Чаку приходилось перешагивать через шишки, пни и камни. На деревьях вскрикивали белки, долбили дупла дятлы, в кустах сновала семья сурков. Местность сильно изменилась.