Но прежде чем Пауль успел ответить, всё вокруг внезапно переменилось. Прямо перед ребятами возникла тёмно-серая стена. Перед лицами мальчиков и девочек поплыл туман. Сердце Мохита учащённо забилось. За последние дни он почти преодолел страх темноты. Но так неожиданно наступивший сумрак совершенно сбил его с толку. А ведь он твёрдо решил ни в коем случае ничего не пугаться. Ведь он уже понял, что доктор Ной и остальные учителя не будут по-настоящему подвергать своих учеников опасности. Но всё же… Теперь здесь, в этой ситуации, ему было жутковато.

– Что это такое? – Эми вытянула руку, и рука тут же исчезла в дымке. – Откуда взялся этот противный дым?

– Я не вижу дороги… – прошептала Коко.

– Это дастлеры! – Пауль приложил палец к губам. – Они не должны понять, что мы их узнали. Они распространяют туман и хотят сбить нас с пути.

Тут все вспомнили урок зоологии и слова доктора Ной: «Дастлер, или туманник, распространяет завесу на вашем пути, чтобы вы споткнулись, потеряли ориентацию или заблудились. Для него это развлечение. Сохраняйте спокойствие и ныряйте в туманность. Это рассердит туманника, и он уйдёт».

– Нырять в туман – как бы не так! – проворчал Чак. – Да он густой, как суп, даже своей руки не увидишь. Так можно в любую ловушку угодить, да ещё пауки или змеи нападут! Я в этом не участвую!

Раздавшийся в непосредственной близости звук заставил всех прислушаться. Звук был похож на крик хищной птицы. Девочки и мальчики обратили взгляды направо, в заросли папоротников, листьев, корней и лиан. Медленно, шаг за шагом, они шли назад. Из гущи выскочили два броненосца, промчались мимо ребят и нырнули в туман.

– О боже мой! От чего они так бегут? – задалась вопросом Эми.

И тут они увидели: к ним приближались гигантские, цвета серой гальки существа с налитыми кровью глазами, острыми клювами и когтями – помесь страуса и гарпии. Туманники!

Мохит широко раскрытыми глазами глядел на внушающих ужас существ. Эти звери были просто ужасны! Втаптывая в землю растения, они клевали широкими клювами воздух, словно желая пробурить в нём дыры. При этом они извергали густые, тягучие потоки тумана, которые в секунду обволакивали окрестности, словно закрывая их плотно сотканным покрывалом.

Эми отреагировала так, как подсказывали ей её инстинкты. Подав руку Коко и Мохиту – Мохит с благодарностью взял её за руку, – она помчалась вперёд. Коко, поначалу слегка сбитая с толку, схватила за руку Чака, а тот, стоя рядом с Паулем, взял его руку. В следующую секунду их окутал густой туман.

От крика туманников закладывало уши. Но Эми шла дальше и тянула за собой всех остальных.