Ученики и остальные учителя смотрели им вслед со смешанными чувствами. Доктор Ной рассказала обеспокоенным ребятам, что обычно безопасность плотины обеспечивают их друзья-животные.

– Вообще-то мы можем положиться на Георге. Это западноафриканский чёрный носорог, так называемый «эндлинг», то есть последний представитель своего вида. Ему помогают две слоновые черепахи с острова Пинта и несколько розовых дельфинов. – Доктор Ной вздохнула. – Они все чрезвычайно надёжны. Для меня загадка, как агрессивные аллигаторы смогли преодолеть плотину. – Она взглянула в глаза девочек и мальчиков. – Мне очень жаль, но пока что вам запрещено подходить к ручью Индиго.

– Ребята, не вешать нос! Несмотря на возникшие трудности, мы не забыли о сданном вами третьем экзамене! Давайте отпразднуем этот полный странностей день у костра! Будем печь хлеб, закусывать сушёными бананами и лакомиться пирогом Леди Поппи! – предложил Макс. – Это отвлечёт вас от дурных мыслей!

Лола, которая по обыкновению сидела у Макса на плече, обрадованно захлопала крыльями и звонко засвистела.

– Отличная идея, Макс! – похвалила доктор Ной.

Луна, пока ещё не совсем круглая, в тот вечер светилась мягким и золотистым светом на иссиня-чёрном небе. Рыжие языки пламени взмывали в воздух, отбрасывая причудливые тени-рожицы на листья деревьев, росших вокруг костра. Там, под деревьями, прятались Карлос, Игги, Оуэн и Пандора. Костёр их мало интересовал. Пауль насадил на выструганную им палочку сырое тесто для хлеба и, присев рядом с Мохитом, сунул палочку в огонь.

– Ты меня очень выручил сегодня. Спасибо тебе ещё раз за помощь.

Мохит ухмыльнулся:

– Ты столько теста накрутил на свою палку, что я даже почти жалею, что предупредил тебя об аллигаторах.

Пауль улыбнулся в ответ.

Они молча сидели у потрескивающего огня, погрузившись в свои мысли и глядя на красное пламя, над которым кусочки теста превращались в хлеб. Над пламенем плыл кисловатый запах. Время от времени в лесу что-то потрескивало, покрикивало и шипело, но мальчики и девочки уже знали, что Карлос, Игги, Пандора и Оуэн охраняли их. К тому же ребята уже привыкли к звукам Глубоколесья и больше не испытывали ни страха, ни беспокойства. Даже Мохит был спокоен.

Чак с удивлением разглядывал рогатого жука, который поразительным образом не боялся приближаться к огню и, забравшись на ботинок Чака, удобно устроился там. Вспомнив слова доктора Ной, Чак не стал стряхивать жука. Вместо этого он повнимательнее рассмотрел его. Это было блестящее тёмно-коричневое насекомое с одним внушительным рогом. Именно такого он видел тогда в больнице. Или это был тот же самый жук?