И почувствовал.

Объем энергии стал в разы мощнее. Духовная сила растекалась по телу плотной волной, напитывая его теплом. Это было несравнимо с той каплей, что я ощутил после первой пробы.

Я открыл глаза и уставился на котелок, в котором плавали остатки тридцати рыбёшек. Духовная энергия в бульоне возросла десятикратно, ровно настолько, насколько я увеличил количество рыбы.

Вот же черт! Это же простейшая вещь, которая лежала прямо на поверхности. Как я не мог додуматься до этого раньше?

Я всегда фокусировался на получении энергии из целого блюда. Рыба, мясо, овощи, всё вместе, приготовленное по рецепту. Думал о балансе вкусов, о сохранении энергии в процессе готовки, о правильной обработке ингредиентов. Но никогда не думал о том, что можно направить всю энергию в один единственный элемент блюда. Например, сосредоточить ее в бульоне.

Игнис говорил, что культиваторы предпочитают есть духовные продукты сырыми. Потому что в процессе готовки часть энергии рассеивается. Жарка, варка, любая термическая обработка это всегда потери.

И бульон подтверждает это правило.

Варка это экстракция. Ты берёшь ингредиент, кипятишь его в воде, и вода вытягивает из него всё: вкус, аромат, питательные вещества и духовную энергию. Чем больше ингредиентов, тем насыщеннее жидкость.

Моё тело имеет пределы, и я не могу проглотить сотню рыбёшек за один раз. Но если сварить их всех вместе, получится концентрированный бульон, который даст тот же объём энергии, что и поедание всей этой рыбы, только без необходимости переполнять свой желудок до надрыва.

Жидкость занимает меньше места, чем твёрдая пища, но сохраняет, а порой даже усиливает её питательную ценность. Это как разница между килограммом яблок и стаканом выжатого из них грёбанного смузи.

Неожиданно громкое мяуканье вырвало меня из размышлений.

Я опустил взгляд. Рид сидел рядом, уставившись на меня голодными янтарными глазами. Его взгляд красноречиво говорил: «Ужин, готов?»

Да, кот прав. Рыба уже сварилась, можно есть.

Но голод отступил куда-то на задний план, вытесненный другим чувством. Одержимым любопытством. Я зацепился за что-то важное, и сейчас мне нужно было не насытить живот, а проверить гипотезу до конца.

Рыба приготовлена, её можно достать из котла и съесть. Но что, если продолжить варку? Да, мясо разварится, потеряет структуру, превратится в отвратную кашу, но меня сейчас интересовала не текстура и стандарты высокой кухни, а духовная, мать ее, энергия.

До какого предела бульон может напитаться? Какой максимум рыба способна отдать?

Вопросы вскипали в голове, требуя ответов.