Я поднялся, потянулся, размял затёкшие плечи и заметил, что старик уже возится у печи, помешивая что-то в закопчённом котелке. От каши поднимался скромный пар, и в воздухе пахло зерном и сушёными травами. Он бросил на меня быстрый взгляд поверх плеча, оценивающий, но без лишних слов.

— Встал? — буркнул он, не переставая мешать. — Тогда слушай. В дозоре пустых прогулок не бывает. Держись ближе к остальным, не геройствуй. Если скажут отойти — отходи. Если увидишь дерево — не лезь к нему сам. Сразу зови старшего дозорного.

Он слегка опёрся на деревянную ложку и чуть нахмурился:

— Не трогай землю возле таких деревьев, не пинай корни, не ломай ветки. Лес… Он все чувствует. Понял?

Я кивнул.

Он снова зашуршал у печи, будто ничего важного и не сказал, но в его взгляде, мелькнувшем на мгновение, было слишком много серьёзности, чтобы воспринимать это как деревенскую страшилку.

Мы ели молча. Простая каша с сухарями, но после вчерашнего дня она казалась мне почти деликатесом. Я доел, запил горячим травяным отваром и спросил:

— Куда мне идти, чтобы найти этот… Четвёртый дозор?

— На главную площадь. — отозвался старик, не поднимая глаз от своей миски. — Туда же, откуда я вчера тебя забрал. Они собираются там перед выходом. Не опаздывай.

После завтрака я быстро привёл себя в порядок: умылся холодной водой из катки, пригладил волосы. Топор закрепил на пояс с помощью ремня и веревки, положил в сумку небольшой запас еды и флягу с водой. Очень не хватало чехла для топора, но он был достаточно тупым, чтобы не пораниться.

Еще вчера я пытался привести его в порядок, однако попытка заточки инструмента закончилась полным провалом. Сколько бы я не старался лезвие никак не реагировало. Топор как был тупым, так и остался.

С ржавчиной та же история. Верхушка топора, я уж не знал, как она называется, ни в какую не хотела сниматься с топорища, потому я плюнул на все и решил замочить его целиком. Кинув на ночь в бочку с водой, предварительно обильно добавив туда золы, утром я вынул его и попытался зачистить, но… Результат был един. Ржавчина никуда не ушла.

Так что нужно будет искать другой способ. Не могла же система подкинуть мне полный хлам. Не могла же, верно?

Дорога до площади заняла всего несколько минут, и уже издалека я заметил небольшой отряд. Сегодня он был куда меньше, чем вчерашняя толпа, всего пять человек. Я узнал мужчину с топором, который вчера позвал меня. Он стоял чуть впереди, опершись на рукоять оружия. Рядом были ещё двое с такими же топорами, чуть дальше стоял парень с мечом у пояса и высокий мужчина с длинным луком за плечами.