— Именно после этого. Остановка сейчас станет капитуляцией и признанием поражения. Шардал вскрыл внешние связи, но не подошёл к Храму умиротворения. Баллария ищет свои кафедральные хвосты, Гиллар чистит следы после чужой лаборатории, Витильский Астархат пытается удержать храмовые земли от паники. Все заняты собой. Никто не смотрит туда, где мы работаем. И пока они читают счета, мы наконец заставили установку открыть дверь.

— Дверь, не имеющую ограничителей, — сказал один из хранителей договора.

— Именно поэтому она представляет ценность.

Старый жрец побледнел от возмущения.

— Ограничители существовали не для удобства слабых умов. В инойских описаниях ясно сказано, что нормальная установка отсекала верхние уровни ответа, запрещала прямое прохождение сущностей высшего порядка и имела очередность, рассчитанную на редкие вызовы. Даже полноценная Машина не могла пропустить через себя значительное число людей. Один, может быть два человека за долгий цикл, в зависимости от страны, сборки и качества узлов. То, что вы строите, не нормальная установка.

— Разумеется, не нормальная. Нормальную мы не построим в разумные сроки. Для неё нужны части, производимые в разных странах, и технологии, которыми эти страны никогда не поделятся. Баллария напугана и не даст свои согласующие решётки, Гиллар — накопители сверхмощного класса, Витильский астархат — живые стабилизаторы. Каждая страна держит свою часть, потому что это выгодно, а общая сборка делает всех зависимыми друг от друга. И даже если чудом собрать такую машину, она даст примитивную очередь, низкую пропускную способность и предохранители, специально созданные для того, чтобы самые мощные сущности не прошли.

— Поэтому вы решили убрать предохранители.

— Мы решили не восстанавливать чужую трусость.

Патриарх ударил ладонью по столу. Не сильно. Но в этом зале и слабый удар прозвучал как нарушение древнего порядка.

— Осторожнее, Аврел.

— Я осторожен. Именно поэтому мы не тратим годы на попытку вытащить из-за Порога хорошего офицера, мага, убийцу или ремесленника. Это мелкие и недостойные цели для такой мощи. Полезные, но мелкие. Инойцы ограничивали свои установки потому, что боялись высших ответов. Мы строим установку ради высшего ответа.

Глава внешней канцелярии впервые заговорил:

— То, что вы называете высшим ответом, может уничтожить город.

— Может. Если дать ему воплотится неправильно.

— А что значит правильно?

Лаорн посмотрел на Патриарха.

— Правильно — дать ему вместилище, способное выдержать внедрение.

В этот раз молчание не было растерянным. Оно стало тяжёлым и собранным. Все знали, какое имя должно прозвучать дальше.