За всеми этими скачками он чуть было не пропустил прибытие лодки из переделки. И опомнился, только когда сверкающий новенькой краской и лаком катер торжественно завели в лодочный ангар.

Несмотря на то что ему больше всего на свете хотелось бросить все и поехать кататься, он дочитал кусок текста, который наметил для себя на этот день, повторил его вслух и только после этого спустился вниз. К счастью, механик догадался подержать котел «на пару», так что не пришлось разогревать механизм.

Шел катер хорошо, и, пересчитав мысленно местные единицы скорости в привычные, Алексей получил скорость около ста километров в час, что для катера было прекрасным результатом. Глубокий киль хорошо разрезал волну, а большая длина не давала катеру шлепать днищем, правда только на спокойной воде.

Выдав механику премию в пять золотых и отправив домой в наемном катере, Алексей уже на нормальной скорости повернул к центру города, чтобы просто пофланировать по каналам и протокам столицы и вернуться домой к ужину, или вообще поесть где-нибудь в ресторации.

Большой катер мог проходить далеко не под всеми мостами, и самый центр, где каналы были особенно узкими, а мосты низкими, Алексей обошел по широкой дуге, оставаясь в пределах главной протоки, которая здесь играла роль центральной улицы. Движение было довольно интенсивным и подчинялось строгим законам, похожим на правила для машин, и все держались правой стороны.

Хотя было полно маленьких лодочек, сновавших словно рыбная мелочь между бортами, и совсем крошечных двухместных лодок, вытянутых словно каноэ, но с довольно мощными двигателями. Они-то и создавали основную суету при движении, нарушая все возможные правила и законы.

А ловили их полицейские на скоростных летателях-баллонетах, имевших не только пулевик на борту, но и гарпун с лебедкой. Впрочем, им не было никакой необходимости гоняться за нарушителем. Номера на лодках подделать было невозможно, и хозяина лодки ждал крупный штраф, вне зависимости от того, кто управлял плавсредством.

Как раз об этом подумал Алексей, когда увидел несущийся с бешеной скоростью легкий катамаран с нестандартно большим двигателем. Лодка неслась, почти не касаясь воды днищем, ловко лавируя между других лодок и судов, но догонял ее не патрульный катер, а баллонет курьерского класса, способный разогнаться до двухсот километров в час. Таким образом, шансов у гонщика не было никаких, и невольные зрители погони уже собирались смотреть вторую часть шоу под названием «арест злоумышленника», как откуда-то сбоку раздались хлопки пулевика, и полицейский летатель клюнул носом, закрутился вокруг оси и рухнул в воду.