Алексей стрелял, пока не кончился магазин, и стоило затвору встать на задержку, он сбросил пустой и воткнул следующий, добивая уцелевших. Подойдя к поверхности силового щита, он помахал рукой солдату за баррикадой, сложенной из мебели, но тот, вместо того чтобы порадоваться успехам хотя бы на одном участке, стал тыкать пальцем куда-то за спину Алексею.
Уже поняв, что от него хотят, он в повороте упал на колено и стал стрелять в набегавших на него людей.
Нападавших было всего десять человек, но где-то вдали слышался топот куда большей толпы, и Алексей, поднатужившись до хруста позвоночника, развернул тяжелый станковый пулевик стволом в сторону от защитного купола и, взявшись за рычаг, проверил ход поршня.
В барабанном магазине было еще половина, что составляло примерно двести выстрелов, но рядом был ящик с барабанами, цилиндрический пенал со сменными стержнями и, самое главное – вода в больших десятилитровых баллонах, потому что местные пулеметы воду пили в три горла.
Кто гнал этих людей на убой, он не знал, но полуторасантиметровая пуля длиной в половину пальца рвала в клочья трех-четырех, прежде чем застревала в последнем. Люди выскакивали из-за поворота, стреляя из ручного оружия куда-то вперед, поскольку не имели ни секунды, чтобы прицелиться, когда на них обрушивался шквал свинца и стали. Стреляли и падали, разорванные, раненые, ошалевшие от боли и мертвые, складываясь одной воющей шевелящейся кучей, по которой карабкались все новые смертники.
Алексей уже успел сменить барабан на пулевике и, пользуясь минутной паузой, залил воду в большой пятилитровый бак, когда внезапно все стихло.
Знакомый голос королевы-матери произнес откуда-то сзади:
– Алекс, не стреляйте, это я, Клара.
Он обернулся и действительно увидел Клару, одетую в стальную золоченую кирасу, идущую по коридору в сопровождении своих фрейлин, тоже в броне и с оружием в руках.
– Моя королева… – Алексей закашлялся, машинально прикрыв рот рукой, и, опустив руку, увидел на ней кровавые сгустки. – А я тут у вас намусорил… – И словно плеснули водой в глаза, изображение поплыло…
– Мира, Вирана, держать его! Лури, не дай ему умереть! Носилки сюда! Бегом, курицы толстозадые!
«И вовсе девчонки не толстозадые», – подумал Алексей, перед тем как вырубиться окончательно.
12 Готовность к приключениям – это не только нож на поясе и фляга с водкой в кармане, но и определенное равнодушие к месту, где тебя похоронят. Иван Сусанин. Из записных книжек
Ассарта, королевство Агелау, Ашир.
Жемчужный остров, Малый дворец
Первое, что увидел Алексей, когда очнулся, высокое окно, через которое были видны кроны деревьев, и спинка кровати, расписанная какими-то цветочками. Слева находился столик, целиком занятый склянками с разноцветными жидкостями, а справа – две кушетки со свернувшимися на них словно кошки Мирой и Вираной.