– Лейтенант… – Алексей учтиво подал руку даме, помогая взойти по узкой лесенке-трапу, и, забравшись сам, дернул рычаг, заставляя трап втянуться в отверстие на борту.

– И куда мы идем? – Руби, все еще одетая в полевую форму, только что со снятым нагрудником и беретом вместо бронешлема, присела на скамейку, которая неожиданно оказалась мягкой, словно пух, а кожа – приятной на ощупь.

– Как, разве мы с вами не договаривались посетить хороший ресторан? – Алексей несколько наигранно раскрыл глаза, как бы в большом удивлении. – А я и о местах договорился.

– Здесь на лодке есть видон?

– Пока нет, но идея мне нравится. – Алексей осторожно повел тяжелый катер по узкому проходу. – Нет, парни из дежурной части были настолько любезны, что разрешили мне воспользоваться видоном в кабинете дежурного.

– Чтобы офицеры дежурной смены разрешили кому-то… – Руби покачала головой. – Вы разлагающе действуете на наших ребят, герцог.

– Для вас просто Алекс, госпожа лейтенант.

– Тогда я для вас Руби. – Девушка глубоко вздохнула. Роскошный катер, красавчик, который везет ее в кабак… Конечно, эта сказка быстро закончится, но имеет она право хоть на кусочек счастья?

И лишь когда катер прижался к причалу самого роскошного ресторана в столице, она испытала ужас, переходящий в панику.

– Святые Искусники, я же в штурмовой снаряге!

– Ну, Руби. – Герцог подошел совсем близко и осторожно взял ее руку в свою ладонь, словно птичку. – Представьте себе. Элитное заведение, дамы в шелках и бриллиантах, и тут появляетесь вы. Пропахшая порохом и кровью невинно замученных людей. В штурмовой форме, как настоящий душитель свобод всего прогрессивного человечества. Вы для них не человек, Руби. Вы функция. Через полчаса они и не вспомнят вашего лица, зато форму будут помнить еще очень долго. И я хочу, чтобы вы не стеснялись своей формы. Ее не нужно стесняться. Вспомните, как вы шагали на выпуске под оркестр! Вы же тогда гордились своей формой?

– Я и сейчас горжусь…

– Тогда, – Алекс поклонился и подал руку, – вперед!

Вышколенный швейцар даже взглядом не повел, а вот метрдотель стоял пару секунд, распахивая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Но тоже быстро взял себя в руки и отвел их к столику у самой эстрады, где небольшой квартет наигрывал модный в этом сезоне коун бли – ритмичный танец, похожий на фокстрот.

Как и предполагал Алексей, даже столь экстравагантная пара не удостоилась ничего, кроме нескольких взглядов и едва слышного шепотка. Небожители, проедавшие по пять золотых за ужин, интересовались только собой и ничем кроме себя.