Тот же служитель, который проводил их до площадки, привычно обыскал дуэлянтов, вытащив из кармана юнца четырехствольный пистолет, а из-за пазухи Алексея – «Грач», сложил все стреляющее оружие горкой и взмахом руки пригласил поединщиков в центр площадки.

– Дуэль по вызову ти Гриса, между Алиро ти Грисом и Алексом ши Роковым. Дуэль до первой крови. Не желают ли господа принести взаимные извинения? Нет? Тогда прошу вас, начинайте.

Маркиз ти Грис уже вытащил свою шпагу из ножен и, видя, что Алексей не собирается обнажать оружие и стоит со скрещенными руками, выкрикнул что-то нечленораздельное и метнулся в атаку.

Пропустив шпагу мимо себя, Алекс захватил правую руку маркиза и, поднырнув под нее, оказался у Гриса за спиной и со всех сил наподдал коленом под зад, так что юноша взмыл на метр в воздух и, пролетев пару метров, плюхнулся словно жаба на песок.

Быстро встав, он разразился целой серией маховых движений, но для Алексея все это было довольно медленно, и он лишь уклонялся в ожидании удобного случая. И когда маркиз вновь сократил расстояние, подловил его на противоходе и, подбив переднюю ногу, крутанулся нижней вертушкой, впечатывая каблук сапога в мягкое место наглеца.

Теперь маркиз поднялся уже не так быстро. Смятая и перекрученная одежда, на которой не осталось и тени былого блеска, шляпа с продырявленным верхом, висящая на шее, и глаза, горящие жаждой убийства.

Сократив расстояние, он сделал выпад, вложив в него всю силу и всю возможную скорость, но герцог словно призрак, а не человек из плоти, мгновенно оказался совсем рядом, так, что кисть руки маркиза, державшая шпагу, оказалась прижата к боку герцога, а сам герцог коротко и без замаха ударил ти Гриса сначала справа, так что затрещали выбиваемые зубы, и сразу же слева, сминая нос в кровавую лепешку.

– Дуэль окончена победой ши Рокова! – объявил служитель, давая команду целителю, но тот уже спешил к маркизу, пускавшему кровавые пузыри из разбитого лица.

– Герцог… – Служитель, окликнувший Алексея, почтительно поклонился. – Не желаете принять имущество ти Гриса?

– Нет, не желаю. – Алексей, только сейчас понявший, что вокруг дуэльной площадки собралось никак не меньше двух сотен человек, покачал головой. – Полагаю, что у юноши будет каждый серебряный на счету, чтобы привести лицо в порядок.

– Слушаюсь. – Служитель снова поклонился. – Простите мне мою настойчивость. Но вы не могли бы пояснить причины своего поступка?

Алексей достал часы и посмотрел на время. Он все еще путался в местных часах и минутах, поэтому постоянно проверял свой внутренний таймер карманными часами.