Как сказано у классиков, «бесшумных засад не бывает». Для того, чтобы тихо и беззвучно лежать в секрете или в засаде, бойцов сначала тщательно отбирают, а затем долго и больно дрессируют, для достижения результата.

Парочка, что лежала в ямке, за кустом у тропинки, вообще не напрягалась с маскировкой. Бандиты спокойно ели мясо, чавкая и похрюкивая от удовольствия, запивали его пивом из бутылок, сыто рыгая, пока пир не закончился ввиду ухода участников на тот свет. Алексей лишь наклонился к бутылке и, учуяв знакомый запах пива с легкой наркотической травой, удовлетворенно кивнул.

Всего в банде Слизня было пятнадцать человек, и по всем уже давно плакала каторга. Это капитан-правоохранитель объяснил четко. Ну и от щедрот выдал бумагу, по которой свободному наемнику Алексу ши Рокову выдано задание по поиску банды Слизня и доставке ее в управление Охранительной стражи. Ну а то, что дорогой всякие случайности бывают, это было понятно и без слов. И по этому контракту за каждого пойманного бандита Алексею полагалась премия: пятьсот серебром за живого и двести пятьдесят за мертвого.

– А пять старушек уже рубль! – негромко произнес Алексей, оттирая нож от крови одеждой очередного бандита. А увидев немой укор в мертвых глазах, добавил: – Да, вот так. Копеечка к копеечке.

У входа в пещеру негромко похрустывал дровами небольшой костерок, а рядом сидели еще четверо, но Слизня среди них не было.

Подобравшись к зевающим спросонья бандитам на предельно короткую дистанцию, Алексей встал во весь рост и метнул один за другим два трофейных ножа и со своим ножом и дагой выпал из кустарника.

Один из бандитов, видимо самый опытный, даже потянул пулевик из-за пояса, но упал, получив двадцать сантиметров стали в горло.

– Итого десять. Где же еще пять? – И сразу почувствовав, как из глубины пещеры плеснуло чьей-то ненавистью, кинулся на землю.

Первая пуля просвистела далеко вверху, но уже вторая впилась в тело бандита, за которым залег Алексей. Выпрыгнув словно чертик из табакерки, он бешеным зигзагом рванул ко входу в пещеру, и только когда оказался сбоку от входа, перевел дух.

– Слышь, паря, ты каковских будешь? – донеслось из пещеры.

– Армия России. – Алексей спрятал нож в ножны и, достав пистолет, привел к бою.

– Это когда же я вам дорогу-то перешел?

– Нет-нет, – поспешил успокоить бандита лейтенант. – Это личное. Зарежу вас, и всё.

Длинная пауза, и вновь тот же голос:

– Мы сдаемся. Не стреляй. – Из входа в пещеру полетели пулевики, числом около десятка, и даже траншейный станковый пулевик с широким кожухом ствола и толстым диском магазина.