– Зато эффективно, – развёл руками коммерсант. – Увы, все поисковые партии, отправленные ранее по примерным координатам, бесследно исчезли. Не знаю, что с ними произошло, но я предлагаю сделку. Вы приносите мне картину, а я возвращаю вам сопляков. В качестве моральной компенсации я переведу вам на счёт крупную сумму и помогу выбраться из Мешка.
– Что такого особенного в этой картине?
– Это не вашего ума дело. Всё, что вам нужно знать, это примерные координаты. У вас будет две недели на выполнение этой работы. Ну, а чтобы вы не нарушили наш договор, я отправлю с вами своего человека. Он проверит подлинность картины и проследит, чтобы полотно не пострадало.
– Ещё одна обуза, – недовольно заметил я.
– Извините, но я не могу доверять вам на сто процентов. Как знать, что вы там обнаружите. Главное условие – картина должна быть у меня через две недели. Если опоздаете хотя бы на день, то очень сильно пожалеете.
– А что будет с детьми, если мы не выполним задание и погибнем?
Фаберже тяжело вздохнул.
– Тогда в Мешке на пару сирот станет больше. Я же не душегуб какой-то. Не в моих интересах их убивать, но не считайте меня мягкотелым. Нарушите договор, и я упакую ваших сопляков в пару коробок или скормлю тварям. У меня богатая фантазия и, боюсь, вам не очень понравится, если я пущу её в ход. Постарайтесь не сдохнуть.
– Ты сказал, что отправленные экспедиции не вернулись. Как такое возможно?
Фаберже пожал плечами.
– Исполнители были матёрые профессионалы, а не какая-нибудь шпана с улицы. Я не пожалел средств и сумел нанять лучших. Увы, в назначенный срок ни денег, ни товара я не получил. Кругом одно жульё. Никто не хочет держать данное мне слово. Именно тогда мне пришла блестящая идея нанять вашего супруга.
– Он мне не муж.
– Не важно, – отмахнулся толстяк. – Но вот в чём проблема. Деньги его не интересуют, женщины тоже. Вы и ваш общий ребёнок оказались единственным способом принудить его к этой работе. Я и подумать не мог, что вы найдёте способ пробраться в Мешок. Где вы взяли камни?
– Не важно, но я заставлю тебя пожалеть, что ты с нами связался. Верни детей, и тогда я не стану тебя убивать.
– А вы умеете угрожать, – улыбнулся Фаберже. – Я даже чуточку испугался. Ваша просьба не отвечает моим интересам. Мне нужна картина. А что касается угроз, то вот что я вам скажу…
Фаберже сделал знак. Одна из служанок подкатила к нам металлическую тележку с парой блюд, накрытых клошами из нержавеющей стали.
– Я терпеть не могу тех, кто водит меня за нос, – он снял клош с блюда.
Гадюка испуганно вскрикнула и зажала рукой рот.