Все корабли набирали нужную для прыжка энергию разное время — потому что разное количество энергии им требовалось в силу разной массы. Маленькие «семечки»-истребители «потеряшек» делали это за полторы секунды, «Небуле» требовалось двадцать, а «Рамиилу», особенно с пристыкованным «Капелланом» на двоих — почти четыре минуты. Поэтому подачу энергии в двигатели рассчитали так, чтобы все корабли переместились одновременно, или хотя бы близко к тому. И Ребит, который каким-то образом получал все сведения обо всех кораблях, наконец поднял вверх сжатый кулак и принялся отгибать пальцы, отсчитывая секунды:

— Пять. Четыре. Три. Два. Один. Ноль. Прыжок.

Глаза на мгновение застило сплошной чернотой, а когда я снова обрёл способность видеть, то первое, что разглядел — это… звёзды.

Уже во второй раз я выхожу в метрическое пространство, и второй раз, глядя на звёзды, понимаю, насколько я по ним соскучился. В хардспейсе-то звёзд нет, там вообще буквально ничего нет, кроме космических китов! А космические киты — это, конечно, интересно, но Ребит после вопроса про них признался, что они и сами ничего про них не знают, что даже со всеми мощностями застрявших в хардспейсе кораблей они так ничего не смогли выяснить про китов. Радары и так не работали, так что засечь ими что-то невозможно в принципе, а любые детекторы излучения показывали круглые нули. Даже детекторы светового потока, которые, по идее, просто не могли не реагировать на то, что излучает свет — а то, что киты излучают свет, мы видели собственными глазами. Единственное, что точно установили «потеряшки» за все эти десятки лет — космические киты не представляют никакой угрозы, они просто иногда летают вокруг кораблей и моментально скрываются в глубинах хардспейса, как только рядом с ними намечается какое-то движение.

Вот так и рождаются легенды. В рядах «потерянных братьев», конечно, строгая и жёсткая дисциплина, причём в массе своей — добровольная. Но ведь они тоже люди. Кто-то из них мог встретить своего старого знакомого, которому по секрету рассказал о чудных созданиях, которые вьются вокруг кораблей, залетевших в «такие далёкие космические дали, которых ты даже представить себе не можешь». И вроде ничего не рассказал, никаких тайн не раскрыл, но заронил в голову этому самому знакомому мысль, которую тот додумывает на свой лад. Корабль залетел в далёкие дали, встретил создание и после этого, судя по всему, спасся, иначе бы никто не рассказал историю. Значит, космический кит вывел заплутавший корабль из космической ловушки!